В период с 2010 по 2013 годы исследователи обследовали 23 охраняемых района в западноафриканской стране и обнаружили, что около трех четвертей земель в них были превращены в производство какао.
Кот-д’Ивуар — крупнейший производитель какао-бобов, обеспечивающий более одной трети мировых поставок. Какао — главный ингредиент шоколада.
«Мировой спрос на шоколад очень высок для находящихся под угрозой исчезновения приматов Берега Слоновой Кости», — сказал У. Скотт Макгроу, соавтор исследования и профессор антропологии в Государственном университете Огайо.
Макгроу сказал, что первоначальной целью этого исследования было «просто провести учет обезьян на этих охраняемых территориях."
«Но когда мы начали ходить по этим местам, мы были просто ошеломлены масштабами незаконного производства какао. Сейчас это основная причина вырубки лесов в этих парках », — сказал он.
"В Кот-д’Ивуаре есть парки, где нет лесов и нет приматов, но есть море какао-растений."
Исследование опубликовано в мартовском номере журнала Tropical Conservation Science за март 2015 г.
Для исследования Макгроу и его соавторы, все из которых работают в исследовательских учреждениях Кот-д’Ивуара, в общей сложности 208 дней ходили по трансектам через охраняемые государством территории, в основном в центральных и южных регионах страны. В каждом районе они отметили количество вырубленных или деградированных лесов и сколько из них было заменено какао или другими типами ферм. Они также зафиксировали присутствие 16 видов приматов, в том числе обезьян и шимпанзе.
Результаты, по словам Макгроу, были «удручающими."
Из 23 охраняемых территорий в 16 из них более 65 процентов лесов были деградированы в результате фермерских хозяйств, лесозаготовок или других нарушений со стороны человека.
В то время как различные сельскохозяйственные продукты выращивались в парках незаконно, какао составляло 93 процента от общего количества выращиваемых культур.
В целом, в 20 районах были незаконные плантации какао, и примерно 74 процента всех земель в этих районах было преобразовано в производство какао.
В этих парках возникли несанкционированные деревни, в одном из которых проживает около 30 000 человек.
"Я занимался изысканиями в этих парках в течение 20 лет, и это было не так уж плохо, когда я начинал. Это относительно недавняя разработка ", — сказал Макгроу.
Воздействие на приматов было драматическим.
В целом, 13 охраняемых территорий (57 процентов) потеряли все популяции приматов, а еще пять потеряли половину своего вида.
Один из видов обезьян — красный колобус мисс Уолдрон — не был замечен во время этого исследования и официально не встречался с 1978 года. Вероятно, вымерший.
Две другие обезьяны — обезьяна Роловей и мангабей с белым ворсом — были замечены только в двух заповедниках и находятся в критической опасности, по крайней мере, частично из-за разрушения среды обитания, вызванного незаконными фермами по выращиванию какао.
«Обезьяна Ролоуэй может вымереть следующей», — сказал Макгроу. "Он не может жить в деградированных средах обитания, которые остались на многих из этих охраняемых территорий."
По его словам, целый ряд факторов привел к уничтожению этих лесных резервов. Одна из них — растущий во всем мире спрос на шоколад. Кот-д’Ивуар произвел рекорд 1.7 миллионов метрических тонн какао в год, закончившийся в сентябре, по данным Международной организации по какао в Лондоне.
Многие из старых законных плантаций какао в стране были заражены болезнями или по другим причинам не производили на том же уровне, что и раньше, что побудило некоторых производителей основать новые фермы в заповедниках.
Более того, мигранты из-за пределов страны перебрались в Кот-д’Ивуар и занялись сельским хозяйством, чтобы выжить.
В то же время в последние годы в Кот-д’Ивуаре царит политическая нестабильность, и правительство не уделяет внимания мониторингу этих лесных заповедников.
«Этим паркам и заповедникам практически не уделяется реальной активной защиты», — сказал Макгроу. "Люди въехали и поселились практически без сопротивления, вырубили лес и посадили какао. Это невероятно вопиюще."
Макгроу сказал, что, хотя результаты неутешительны, еще есть время остановить исчезновение приматов и других диких животных. Во-первых, земля на охраняемых территориях должна быть действительно защищена.
За пределами этих земель производители должны перейти к теневому выращиванию какао, при котором сохраняются некоторые из крупных существующих деревьев с вкраплениями какао-растений. По его словам, это по крайней мере сохранит некоторую подходящую среду обитания для обезьян, которые живут в стране.
Кроме того, необходимо приложить усилия, чтобы соединить многочисленные фрагментированные лесные заповедники в стране. «Нам нужно рассматривать охраняемые территории не как отдельные острова, а как матрицу», — сказал он.
Одним из многообещающих направлений является создание программ биомониторинга на уровне сообществ, которые включают пешие патрули, проводимые местными жителями.
Макгроу сказал, что его соавторы в этом документе установили патруль в лесном заповеднике Дассиоко, и ему удалось сократить незаконную деятельность в этом районе. В результате количество встреч с приматами в этом районе возросло.