Результаты — наряду с недавним исследованием под руководством Дартмута, которое показало, что температура воздуха также, вероятно, влияла на колебания размера ледниковой шапки Келккая в Южной Америке за последнее тысячелетие — подтверждают подозрения многих ученых о том, что сегодняшние тропические ледники быстро сокращаются, в первую очередь из-за потепление климата, а не уменьшение количества снегопадов или другие факторы. Эти два исследования помогут ученым понять естественную изменчивость климата в прошлом и предсказать реакцию тропических ледников на глобальное потепление в будущем.
Последнее исследование, которое знаменует собой первый случай, когда ученые использовали метод определения возраста воздействия на поверхность бериллия-10 для хроники наступления и отступления африканских ледников, опубликовано в журнале Geology.Ледники Африки, которые расположены на вершинах самых высоких тропических гор в мире, являются одними из наиболее уязвимых компонентов замороженных регионов мира, но климатические меры, влияющие на их колебания, до конца не изучены. Дартмутский ледниковый геоморфолог Мередит Келли и ее команда использовали метод бериллия-10 для определения возраста богатых кварцем валунов на моренах в горах Рувензори на границе Уганды и Демократической Республики Конго.
Эти горы имеют самые обширные ледниковые и моренные системы в Африке. Морены — это гребни отложений, которые отмечают прежнее положение ледников.
Результаты показывают, что ледники в экваториальной Восточной Африке образовались между 24 000 и 20 000 лет назад, в самое холодное время последнего ледникового периода в мире. Сравнение возраста морены с близлежащими климатическими записями показывает, что ледники Рувензори увеличивались одновременно с сухими и холодными регионами и отступали при повышении температуры воздуха.
Результаты показывают, что в масштабах тысячелетия на прошлые колебания ледников Рувензори сильно влияла температура воздуха.Исследование финансировалось Национальным географическим обществом и Национальным научным фондом.