Результаты, размещённые в издании Nature Communications, говорят о том, что в эру динозавров млекопитающие были более разнообразными, чем считалось ранее. Дидельфодон имел возможность имеется разнообразную пищу и, возможно, был хищником-падальщиком, что имел возможность имеется добычу, начиная от улиток и заканчивая мелкими динозаврами.Помимо этого, команда проследила происхождение сумчатых.
Прошлые теории относят Южную Америку к происхождению сумчатых, но анатомические изюминки Didelphodon показывают на сумчатых, появившихся в Северной Америке на 10-20 миллионов лет раньше, чем первоначально предполагалось, а после этого расселились и разнообразились в Южной Америке.«Что мне нравится в Didelphodon vorax, так это то, что он разрушает хорошие формы мезозойских млекопитающих», — сообщил врач Грегори П. Уилсон, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Музее Берка и доцент кафедры биологии Вашингтонского университета. «Вместо похожего на землеройку млекопитающего, покорно бегающего в тени динозавров, это млекопитающее размером с барсука было бы суровым хищником в пейзаже позднего мелового периода — кроме того для некоторых динозавров».
Все эти находки стали вероятными благодаря четырем примерам окаменелостей, сравнительно не так давно найденным в отложениях формации Хелл-Крик возрастом 69–66 миллионов лет в Монтане и Северной Дакоте. До этих открытий практически все 60 известных видов метатерий (сумчатых и их ближайших родственников) из мелового периода Северной Америки, включая дидельфодонов, были идентифицированы по фрагментам челюстных костей либо зубов, что дает ограниченное представление о ближайших к ним сумчатых. родственники.
Эти четыре окаменелости включают практически полный череп из коллекции окаменелостей Национальной геологической работы Северной Дакоты, кость и частичную морду верхней челюсти из коллекций музея Берка и еще одну верхнюю челюсть из музея естественной истории Сьерра-колледжа.Разбирая ранее малоизвестные части анатомии Дидельфодона, врач Уилсон и его сотрудники смогли выяснить, что эти сумчатые родственники были размером приблизительно с сегодняшнего опоссума Вирджинии и были наибольшими метатериями мелового периода. Имея практически полный череп для измерения, они смогли оценить неспециализированный размер дидельфодона, что варьировался от 5,3 до 11,5 фунтов. Дабы проверить силу укуса Дидельфодона, Эбби Вандер Линден, технический эксперт по биологии Университета Берк, куратор лаборатории маммологии врача Шарлин Сантана, а сейчас аспирантка Массачусетского университета в Амхерсте, совершила компьютерную томографию окаменелостей и сравнила пробелы в реконструированных черепа, где мускулы челюсти были бы переданы современным млекопитающим с известной силой укуса.
Измерения силы укуса говорят о том, что у дидельфодона фунт за фунтом была самая сильная сила укуса среди всех когда-либо существовавших млекопитающих. В дополнение к силе укуса клыки дидельфодона были похожи на современных кошачьих и гиен — предполагалось, что они имели возможность выдерживать укусы в кости, убийства добычи и глубокие укусы. Его резкие коренные зубы и громадные округлые премоляры в сочетании с мускулами челюстей и мощными челюстями показывают на то, что у него была особенная ниша в пищевой сети как хищник либо падальщик, талантливый дробить жёсткие кости либо раковины, и был способен поедать добычу, какой бы большой она ни была. — кроме того, быть может, мелких динозавров.
«Я ожидал, что у Дидельфодона будет достаточно сильный укус, основанный на зубах и крепком черепе, но кроме того я был удивлен, в то время, когда мы выполнили вычисления и поняли, что с поправкой на размер тела он был способен к более сильному укусу фунт за фунтом. чем гиена, — сообщил Вандер Линден. «Это весьма крепкое млекопитающее».Соавтор, врач Джонатан Каледе, бывший аспирант Биологии Университета штата Вашингтон, а сейчас приглашенный доцент Бакнеллского университета, кроме этого изучил узоры «микроволокон», либо царапины и крошечные ямки на зубах образцов, дабы указать, что животные ели в качестве собственных «последний ужин» (вероятнее, за один-два дня до смерти животных). Сравнивая микролинги у дидельфодона с зубами вторых современных млекопитающих и окаменелых видов с известными диетами из коллекции млекопитающих Бёрка, Каледе поняла, что дидельфодон был всеядным животным, которое, возможно, потребляло множество позвоночных, растений и беспозвоночных с жёстким панцирем, таких как моллюски. и раки, но мало насекомых, пауков и пиявок и (дождевых кольчатых червей червей).
«Эти окаменелости занимательны тем, что они разрешили нам изучить экологию дидельфодонов с различных сторон», — сообщил Каледе. «Сила выводов основывается на совмещении микроволокон с анализом силы укуса, изучениями поломки и формы зубов, и формы черепа в целом».Сравнительно не так давно обрисованные черты черепа на этих окаменелостях не только разрешают определить больше о биологии дидельфодонов, но и дают подсказки, каковые оказывают помощь прояснить происхождение всех сумчатых. Команда нашла пять главных линий предков сумчатых и самих сумчатых, разошедшихся в Северной Америке 100–85 миллионов лет назад. Сумчатые родственники кроме этого стали больше и потребляли более разнообразную пищу, что совпало с повышением разнообразия вторых цветковых растений и ранних млекопитающих.
Большинство этого американского разнообразия была после этого неспешно потеряна с конца кампана до маастрихта (79-66 миллионов лет назад), а после этого неожиданно на протяжении массового вымирания мелово-палеогенового периода (66 миллионов лет назад), которое кроме этого стало причиной смерти всех динозавров, не считая птицы. Приблизительно одвременно с этим эволюция и разнообразие сумчатых переместились в Южную Америку.
«Отечественное изучение подчеркивает, как, не обращая внимания на десятилетия палеонтологических изучений, новые открытия и новые окаменелостей методы анализа этих окаменелостей все еще смогут фундаментально оказать влияние на то, как мы разглядываем что-то столь же серьёзное для нас, как эволюция отечественной собственной клады, млекопитающих», — сообщил врач Уилсон.