Три описанных окаменелых скелета Анзу были обнаружены в Северной и Южной Дакоте в скалах формации Хелл-Крик возрастом около 66 миллионов лет, которая известна своими многочисленными окаменелостями известных динозавров, таких как Tyrannosaurus rex и Triceratops. Научная статья, описывающая открытие, появилась сегодня в свободно доступном журнале PLOS ONE.
Команду ученых, изучавших Анзу, возглавил доктор Мэтью Ламанна из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге. Сотрудниками доктора Ламанны являются доктор Ханс-Дитер Сьюз и доктор Тайлер Лайсон из Национального музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, и доктор Эмма Шахнер из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити. По словам доктора Ламанны, «Анзу, безусловно, самый полный ценагнатид, который когда-либо был обнаружен.
После почти столетних поисков мы, палеонтологи, наконец-то получили окаменелости, чтобы показать, как эти существа выглядели практически с головы до пят. почти во всех смыслах они даже более странные, чем мы думали ».Адская курицаПримерно 11 футов в длину и пять футов в высоту в бедре, Анзу напоминал гигантскую нелетающую птицу, больше, чем «типичный» динозавр-теропод, такой как T. rex.
Его челюсти были с беззубым клювом, а на голове был высокий округлый гребень, похожий на гребень казуара (крупная наземная птица, обитающая в Австралии и Новой Гвинее). Шея и задние лапы были длинными и тонкими, также сравнимыми с казуарами или страусами. Хотя в образцах анзу сохранились только кости, у близких родственников этого динозавра были обнаружены окаменелые перья, что убедительно свидетельствует о том, что новое существо тоже было пернатым. Однако на этом сходство с птицами заканчивается: на передних конечностях Анзу были большие острые когти, а хвост был длинным и крепким.
Д-р Ламанна говорит: «Мы в шутку называем эту штуку« Цыпленок из ада », и я думаю, что это вполне уместно. Поэтому мы назвали ее в честь Анзу, птицеподобного демона в древней мифологии».
Вид назван в честь внука Питтсбургского попечителя музеев Карнеги, Уайли.Окаменелости Anzu wyliei не только рисуют картину этого конкретного вида, они проливают свет на целую группу динозавров, первые свидетельства которой были обнаружены почти 100 лет назад.
В 1924 году палеонтолог Чарльз Уитни Гилмор описал вид Chirostenotes pergracilis по паре окаменелых рук, найденных десятилетием ранее в скалах возрастом около 74 миллионов лет в Альберте, Канада. Позже, в 1940 году, Caenagnathus collinsi был назван в честь своеобразной нижней челюсти из тех же пластов. Совсем недавно, после изучения этих и других фрагментарных окаменелостей, Ханс Сьюс и другие палеонтологи определили, что Chirostenotes и Caenagnathus принадлежали к одной и той же группе динозавров, Caenagnathidae, и что эти животные были близкими родственниками азиатских теропод-овирапторид, таких как Oviraptor.
Азиатские отношенияОвираптор («похититель яиц») широко известен, потому что первый ископаемый скелет этого животного, описанный в 1924 году, был найден на вершине гнезда из яиц динозавров, что позволяет предположить, что существо погибло во время нападения на гнездо.
Это мышление преобладало до 1990-х годов, когда было обнаружено яйцо того же типа с детенышем овирапторид внутри, демонстрируя, что овираптор был не грабителем гнезд, а заботливым родителем, который погиб, защищая свои яйца. Было обнаружено более десятка видов овирапторид, все в Монголии и Китае, и многие из них известны по прекрасно сохранившимся, полным или почти целым скелетам. Кроме того, начиная с 1990-х годов, несколько небольших примитивных родственников овирапторид были обнаружены в гораздо более старых породах возрастом ~ 125 миллионов лет на северо-востоке Китая.
Многие из них также представлены целыми черепами или скелетами, некоторые из которых сохраняют окаменелые перья. Исследователи установили, что ценагнатиды, овирапториды и эти более архаичные китайские виды тесно связаны друг с другом и объединили их в группу тероподов Oviraptorosauria. Появление овирапторозавров как в Азии, так и в Северной Америке не стало сюрпризом для палеонтологов, потому что эти континенты часто были связаны в течение мезозойской эры («эпохи динозавров»), что позволяло динозаврам и другим наземным животным перемещаться между ними. Однако из-за того, что их окаменелости были неполными, ценагнатиды оставались самыми малоизвестными представителями овирапторозавров и, действительно, одной из наименее изученных из всех основных групп динозавров. «В течение многих лет ценагнатиды были известны только по нескольким частям скелета, и их внешний вид оставался большой загадкой», — говорит доктор Сьюз.
Больше окаменелостей, больше знанийПочти полностью представленный скелет Анзу открывает окно в анатомию этого и других видов ценагнатид. Вооружившись этим огромным количеством новой информации, доктор Ламанна и его команда смогли реконструировать эволюцию этих необычных животных более подробно, чем когда-либо прежде.
Анализ взаимоотношений Анзу подтвердил, что ценагнатиды образуют естественную группу внутри овирапторозавров: анзу, ценагнатусы, хиростеноты и другие североамериканские овирапторозавры более тесно связаны друг с другом, чем с большинством их азиатских кузенов — открытие, которое было оспаривается в последние годы. Кроме того, анализ группы подтвердил недавнюю гипотезу о том, что огромный (и точно названный) гигантораптор — весом не менее 1,5 тонны, самый крупный овирапторозавр, известный науке, — также является необычным членом Caenagnathidae, а не oviraptorid, как было предложено изначально. «Мы обнаруживаем, что ценагнатиды были удивительно разнообразной группой динозавров», — говорит доктор Ламанна. «В то время как некоторые были размером с индейку, другие — такие как Анзу и Гигантораптор — были тем типом вещей, которые вы определенно не хотели бы встретить в темном переулке.
Очевидно, эти овирапторозавры занимали гораздо более широкий диапазон размеров тела и экологии, чем мы думал ранее ".Анатомия и древняя среда обитания Анзу также дают представление о диете и предпочтениях в среде обитания ценагнатид.
Хотя предпочтительная пища этих овирапторозавров остается загадкой, доктор Ламанна и его сотрудники считают, что ценагнатиды, вероятно, были всеядными — как люди, животные, которые могли есть мясо или растения. Более того, исследования горных пород, в которых были обнаружены несколько наиболее полных скелетов ценагнатид, показывают, что эти пласты залегали во влажных условиях поймы, что позволяет предположить, что эти динозавры предпочитали такие места обитания.
Таким образом, ценагнатиды, по-видимому, сильно отличались от своих собратьев-овирапторид, все из которых были обнаружены в породах, которые откладывались в засушливых или полузасушливых условиях. «За прошедшие годы мы заметили, что Анзу и некоторые другие динозавры формации Адского ручья, такие как трицератопс, часто встречаются в аргиллитовых породах, отложенных на древних поймах рек. к рекам », — говорит доктор Лайсон, который нашел свою первую окаменелость Адского ручья на ранчо своей семьи в Северной Дакоте, когда ему было всего шесть лет.Анзу вёл жизнь, полную опасностей. Этот овирапторозавр, похоже, не только разделил свой меловой мир с самым известным хищником всех времен — тираннозавром — тираннозавром, но и сильно пострадал.
Два из трех образцов демонстрируют явные доказательства травм: у одного сломано и зажило ребро, а у другого есть артритная кость пальца, которая могла быть вызвана отрывным переломом (когда сухожилие оторвало кусок от кости, к которой оно было прикреплено). прикрепил). Как говорит доктор Шахнер: «Эти животные явно смогли пережить немало травм, поскольку у двух экземпляров наблюдаются признаки полуизлеченного повреждения. Были ли эти травмы результатом боя между двумя людьми или нападения более крупного хищника. остается загадкой ».Скелеты Анзу позволяют палеонтологам еще многое узнать о североамериканских овирапторозаврах.
Текущие исследования этих и других важных окаменелостей обещают раскрыть больше тайн, окружающих этих замечательных птицеподобных существ. «В течение почти ста лет мы, палеонтологи, почти ничего не знали об этих динозаврах», — заключает доктор Ламанна. «Теперь, благодаря Анзу, мы наконец начинаем их выяснять».Полностью артикулированный состав Анзу Вайли выставлен на всеобщее обозрение на выставке «Динозавры в свое время» в Музее естественной истории Карнеги.