Согласно данным НАСА, ледяной покров Арктики в зимний период достиг рекордно низкого уровня в текущем году, и его воздушное пространство нагревается. Прошлые изучения продемонстрировали, что загрязняющие вещества, включая озон и газообразные оксиды азота, время от времени регистрировались на уровнях, подобных тем, каковые наблюдаются в более многолюдных районах. Оксиды азота — это загрязнители воздуха, каковые в солнечном свете приводят к образованию озона, главного компонента смога, в большинстве случаев связанного с городами.
Эти газы смогут обрабатываться в воздухе и откладываться на Земле в виде нитратов, каковые смогут попасть в снег. На солнечном свете снег может функционировать как реактор, в котором нитраты смогут опять преобразовываться в газообразные оксиды азота.
В Арктике морской снег и лёд содержат соль и другие примеси, каковые смогут оказать влияние на эффективность этого процесса. Джеймс Дональдсон, Карен Моренц и его коллеги пристально изучили, как содержание нитратов и соли в снеге может оказывать влияние на уровень оксидов азота в воздухе в солнечную погоду.Исследователи протестировали сделанный в лаборатории снег, содержащий лишь нитраты либо нитраты и соль. Они поняли, что при моделировании солнечного света из снега с низким содержанием соли при экологически значимых концентрациях появилось на 40-90 процентов больше диоксида азота (NO2), чем в снеге без соли.
Исследователи замечали громаднейший эффект, в то время, когда в опыте применяли реалистичную морскую соль. Результаты говорят о том, что солёный снег и морской лёд, каковые ранее не рассматривались как факторы баланса озонообразующих веществ в воздухе, должны быть частью будущих моделей.