Однако в течение нескольких лет за последние два десятилетия морские птицы, как обычно, прилетают на остров в апреле, но вскоре уходят, не гнездясь. Первым событием было «Эль-Ниньо» 1998 года, когда продуктивность океана резко упала на всем восточном побережье Тихого океана от Чили до Калифорнии. Но затем в 2003 году снова произошло дезертирство колонии, и с тех пор оно повторялось все чаще и чаще в 2009, 2010, 2014 и 2015 годах.
Исследователи и защитники природы задавались вопросом, куда направляются птицы, когда они покидают место гнездования своих предков, и что именно вызывая отказ от их исторического места гнездования.Группа исследователей из Мексики и США намеревалась проанализировать, что происходило с гнездящимися элегантными крачками (Thalasseus elegans), модельным видом для мониторинга динамики океана.
Их результаты, опубликованные в журнале AAAS Science Advances, показывают, что потепление океана и чрезмерный вылов рыбы приводят к экологическому коллапсу продуктивного региона Средиземного моря в Калифорнийском заливе.Используя подсчет гнезд в колониях морских птиц из Мексики и Калифорнии, они обнаружили, что элегантные крачки распространились из Калифорнийского залива в Мексике в Южную Калифорнию за последние два десятилетия, но это расширение колеблется из года в год. «Всякий раз, когда крачки воспринимают условия в Персидском заливе как неадекватные для обеспечения успешного воспроизводства, — говорит Энрикета Веларде, руководитель проекта, — они переходят на альтернативные места гнездования в Южной Калифорнии, включая соляные заводы Сан-Диего, экологический заповедник Болса-Чика и гавань Лос-Анджелеса. . "Решение остаться в Персидском заливе или переехать в Южную Калифорнию связано с тем фактом, что в течение последних 15 лет в Калифорнийском заливе в течение некоторых сезонов аномально становилось тепло, и эти пики температуры поверхности моря не были одинаково высокими на протяжении всего сезона.
Калифорнийское течение и бухта Южной Калифорнии на побережье Тихого океана. «Когда вода в Персидском заливе становится необычно теплой, — объясняет Экзекьель Эскурра, давний сотрудник Веларде и профессор экологии Калифорнийского университета в Риверсайде, — море покрывается слоем теплой поверхностной воды и поднимается холода. Воды, богатые питательными веществами, не достигают поверхности. Снижается продуктивность, а вместе с ней падает и доступность мелких пелагических рыб, которыми питаются морские птицы ". Исследование показывает, что сокращение количества кормов для морских птиц в результате потепления воды усугубляется сокращением популяций сардин, вызванным интенсивным промыслом в Мексике. Столкнувшись с нехваткой пищи, морские птицы взлетают к берегам Южной Калифорнии.
Увеличение частоты аномально теплых вод в Калифорнийском заливе, возможно, в результате глобального потепления океанов в сочетании с чрезвычайно высоким давлением рыболовства, наносят комбинированный удар по легендарной продуктивности Калифорнийского залива, заставляя морских птиц улетать в поисках для более подходящей среды, даже если для этого придется отказаться от своих исконных гнездовий и переехать в сильно трансформированные промышленные ландшафты, такие как соляной завод Сан-Диего или контейнерный терминал в гавани Лос-Анджелеса.