Подобные виды нематод могут вызывать тяжелые желудочно-кишечные расстройства или смерть у людей или домашнего скота. Ученые предположили, что, поскольку эти черви распространяются через пищу, они не ищут новых хозяев. Однако в более ранней работе Элисса Халлем из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и ее коллеги обнаружили намёки на поиск хозяина у проглоченного паразита жвачных животных Haemonchus contortus.
В новом исследовании Фелиситас Руис, Халлем и их коллеги изучили поведение проглоченного паразита мыши Heligmosomoides polygyrus. Во-первых, они наблюдали его движения в отсутствие каких-либо сигналов хозяина.
Они обнаружили, что этот вид проявляет такое же «крейсерское» поведение, такое активное ползание, что и паразиты, проникающие через кожу, которые активно перемещаются к своим хозяевам.Затем команда исследовала, как фекалии мыши влияют на движения H. polygyrus.
Они обнаружили, что червей сильно привлекали свежие фекалии мышей, и что черви, изначально помещенные в свежие фекалии, мигрировали от фекалий, чтобы перемещаться по окружающей среде. Эти результаты предполагают, что черви, выделяемые мышью, мигрируют в новые фекалии, которые могут быть съедены другими мышами, которые, как известно, поедают их помет.
Дальнейшие исследования показали, что H. polygyrus сильно привлекает некоторые пахучие вещества, выделяемые кожей, фекалиями или мочой млекопитающих. Однако то, привлекал ли червь или отталкивал данный запах, зависело от того, находится ли он в фекалиях в данный момент или был удален. Эта зависимость может позволить червям в фекалиях распространяться в окружающей среде в поисках новых хозяев и может способствовать миграции червей в фекалиях к новому хозяину или источнику фекалий.Команда также обнаружила подобное поведение у нематод вида H. contortus, который заражает овец и коз.
Они обнаружили, что при выращивании на фекалиях эти черви нейтрально реагируют на углекислый газ, но при выращивании вдали от фекалий их привлекает газ. Это может побудить червей мигрировать от фекалий к новым хозяевам, выделяющим углекислый газ.
Дальнейшая работа могла бы выявить, демонстрируют ли другие виды нематод, попадающих в организм человека и домашний скот, подобное поведение. Если они это сделают, результаты могут помочь в разработке новых способов предотвращения инфекции.
«Мы обнаружили, что инфекционные личинки H. polygyrus не остаются в фекалиях на неопределенный срок, как это часто предполагается, а фактически мигрируют с фекалиями и перемещаются по окружающей среде», — объясняют авторы. «Затем личинки движутся к запахам хозяина, что, как мы думаем, позволяет им располагаться рядом с хозяином, где они могут быть проглочены».