Утята и другие молодые животные обычно учатся определять свою мать и следовать за ней с помощью такого типа обучения, который называется импринтингом, который может происходить всего через 15 минут после вылупления. Импринтинг — это мощная форма обучения, которая может позволить утятам следовать за любым движущимся объектом, при условии, что они видят его в «типичный« чувствительный период »вида для импринтинга.В этом новом исследовании, опубликованном в журнале Science, утятам сначала была представлена ??пара объектов, одинаковых или отличных друг от друга — по форме или цвету — которые двигались по круговой траектории.Таким образом, утята «запечатлеваются» на этих парах движущихся объектов перед проверкой их предпочтений между различными наборами объектов.
В этих последующих тестах выбора каждому утенку было разрешено следовать за любой из двух пар объектов, состоящих из форм или цветов, которым утенок ранее не подвергался.Например, если отдельный утенок изначально подвергся воздействию пары сферических объектов, в тесте выбора ему, возможно, пришлось выбирать между движением по паре пирамид (одинаковых) или паре, состоящей из одного куба и одного кубоида (разные ).
Если птицы узнали отношения между членами исходной движущейся пары, то им следовало бы проследить за парами новых объектов, показывающих такие же отношения («одинаковые» или «разные»), даже если они никогда не видели тестовых объектов.В приведенном выше примере утята, запечатленные на двух сферах, должны были следовать за набором из двух пирамид, потому что они были такими же, как друг друга. Именно так и поступили утята.Около трех четвертей утят предпочитали следовать за парой стимулов, демонстрируя взаимосвязь, которую они усвоили при импринтинге, и их точность была такой же хорошей, независимо от того, должны ли они усвоить концепцию равных или разных, или тестировались ли они с формами или цветами.
Профессор Алекс Касельник с факультета зоологии Оксфордского университета, который много работал над обучением и принятием решений у животных, сказал: «Насколько нам известно, это первая демонстрация того, что нечеловеческий организм учится различать абстрактные реляционные концепции без какого-либо подкрепления. обучение. Другие животные, которые продемонстрировали эту способность, сделали это, неоднократно награждая их за правильное поведение, в то время как наши утята делали это спонтанно, благодаря своей предрасположенности к запоминанию в очень молодом возрасте.
«И поскольку импринтинг происходит так быстро, утята научились различать концепции отношений намного быстрее, чем другие виды, и с таким же уровнем точности».Антоне Мартиньо, докторант Оксфордского отделения зоологии и первый автор исследования, сказал: «Поначалу кажется удивительным, что эти однодневные утята могут научиться чему-то, что обычно могут делать только очень умные виды, но это также делает биологические смысл. Когда утенок молод, он должен иметь возможность оставаться рядом с матерью для защиты, а ошибка при ее идентификации может быть фатальной.
«Утки ходят, плавают и летают, и они постоянно меняют свою точную форму и внешний вид, расправляя крылья, частично погружаясь в воду или даже меняя угол обзора по отношению к зрителю. Если бы у утят просто был визуальный «снимок» своей матери, они бы ее потеряли. Они должны иметь возможность гибко и надежно идентифицировать ее, и библиотека концепций и характеристик, описывающих ее, является гораздо более эффективным способом сделать это по сравнению с визуальной памятью всех возможных конфигураций матери и ее окружения.
«Тем не менее, это неожиданный подвиг для утенка и еще одно напоминание о том, что« птичий мозг »- довольно несправедливое оскорбление».Открытие реляционного концептуального обучения у нового вида и у только что вылупившегося птенца предполагает, что эта способность может быть не такой редкой или сложной, как считалось ранее.
Профессор Качельник добавил: «Это может означать, что реляционные концепции адаптивно полезны или даже необходимы для более широкого круга животных. Большинству животных, как и утятам, потребуются механизмы идентификации, устойчивые к естественным изменениям. Перед нами стоит задача определить процессы, с помощью которых мозг животных достигает этого ».