«Лемуры в равной степени до смешного крутые и совершенно причудливые в том смысле, что они олицетворяют крайности и чрезвычайно странные явления в мире приматов», — говорит Эбигейл Дерби Льюис, старший эколог-эколог в Музее Филда в Чикаго и один из авторов исследования. «Это исследование посвящено изучению того, почему мы видим определенные закономерности в мире».Ученые давно знали, что диета лемуров необычно листовая для приматов, но не знали, почему. Гипотезы варьировались от нехватки пищи до частых циклонов на Мадагаскаре, из-за чего лемурам было трудно найти все необходимые им фрукты, поэтому они вместо этого обратились к листьям.
Однако новое исследование указывает на еще одну причину необычного рациона лемуров — фрукты с низким содержанием белка.Белки, независимо от того, потребляются ли они с мясом, фруктами или с огромной емкостью сывороточного порошка из витаминного магазина, являются ключом к составу и выживанию организма. Часто называемые «строительными блоками жизни», это цепочки химических веществ, называемых аминокислотами, с разными последовательностями, используемыми для различных функций, от наращивания мышц до транспортировки кислорода.
В этом исследовании ученые сравнили количество белка в фруктах из 62 лесных участков в Африке, Азии и Америке. Они изучили количество азота в фруктах, поскольку азот является ключевым ингредиентом белка.
Дерби Льюис собирал данные в Эквадоре, собирая обрывки фруктов, сброшенных обезьянами-ревунами, и лазая по деревьям, чтобы сорвать кусочки фруктов с тех же ветвей, с которых ели обезьяны. Эти образцы, наряду с другими образцами со всего мира, были доставлены в Гамбургский университет и проанализированы на предмет содержания питательных веществ, включая процентное содержание белка и соотношение белка и клетчатки.Команда увидела корреляцию между количеством азота в фруктах из данного региона и степенью, в которой животные, особенно приматы, в этих регионах полагались на фрукты в качестве пищи. В Америке, где фрукты были богаты азотом, животные ели больше фруктов, чем животные в бедных азотом Африке и Азии.
В фруктах Мадагаскара было меньше всего азота, и большинство лемуров обходятся без большого количества фруктов в своем рационе.Эти результаты заставили ученых поверить в то, что количество азота в плодах Мадагаскара было движущей силой в эволюции поведения лемуров. Поскольку лемуры не могли получать необходимый им белок из фруктов, они разработали другие способы выжить: есть больше листьев, впадать в спячку для сохранения энергии и есть круглосуточно, чтобы получать необходимые им питательные вещества ».
Наши результаты добавляют дополнительное измерение к существующим гипотезам, описывающим остров Мадагаскар как экологически сложную среду для приматов, — говорит Джузеппе Донати из Oxford Brookes University, ведущий автор исследования. лемурам, чтобы дифференцировать их рацион и развить некоторые из уникальных черт, которые мы можем наблюдать сегодня ».Дерби Льюис подчеркивает важность этого исследования с точки зрения сохранения. «Лемуры — это группа млекопитающих, которая находится под наибольшей угрозой исчезновения, и знание того, как и почему они эволюционировали в том направлении, в котором они были — от своего рациона до социальной структуры и познания, — имеет решающее значение для оказания помощи в разработке эффективных подходов к охране природы», — объясняет Дерби. Льюис.
Кроме того, она добавляет: «Более глубокая база знаний о том, какие факторы могли формировать пищевое поведение наших собратьев-приматов, является важным признаком для понимания того, как и почему люди эволюционировали в соответствии с нашими диетическими путями».