«Белые медведи — оппортунисты, и было зарегистрировано, что они употребляют различные типы и комбинации наземной пищи с самых ранних записей естественной истории», — сказал Роквелл, научный сотрудник Отдела орнитологии музея, который изучает арктическую экологию Западного Гудзона. Бухте почти 50 лет. «Анализ помета белых медведей и непосредственные наблюдения показали нам, что молодые белые медведи, семейные группы и даже некоторые взрослые самцы уже едят растения и животных в безледный период».Предыдущие исследования предсказывали массовую голодную смерть белых медведей к 2068 году, когда ожидается, что ежегодное вскрытие льда будет отделять медведей от их ледовых охотничьих угодий на 180 дней подряд в год, создавая сезоны, свободные ото льда, которые продлятся на два месяца дольше, чем те. в 1980-е гг.
Но эти оценки не предполагали поступления энергии из наземных источников пищи.Гормезано и Роквелл вычислили энергию, необходимую для компенсации любого увеличившегося голода, а затем определили калорийность снежных гусей, их яиц и карибу, обитающих у побережья Западного Гудзонова залива.
Они обнаружили, что на суше, вероятно, более чем достаточно калорий, чтобы накормить голодных белых медведей во время удлиняющегося безледного сезона.Хотя точная энергетическая стоимость охоты медведя на гусей и карибу не ясна, сообщалось, что белые медведи в Манитобе устраивают засаду на карибу с помощью тех же энергозатратных методов, которые они обычно используют для охоты на тюленей. По словам исследователей, одинаковый размер этих двух видов добычи означает, что медведям нужно будет охотиться на карибу так же часто, как они обычно охотятся на тюленей.
«Если стада карибу будут продолжать добывать корм у берегов западной части Гудзонова залива, когда медведи выходят на берег в начале каждого года, они, вероятно, станут важным компонентом летнего рациона медведей», — сказал Роквелл.По словам исследователей, яйца снежных казарок — еще один источник пищи для медведей, а затраты на добычу яиц в наземных гнездах чрезвычайно низки. Известно, что при наличии достаточных источников пищи снежные казарки переносят нападение яиц белого медведя без вреда для популяции.
Ученые пришли к единому мнению, что быстро тающие приполярные запасы льда будут все больше препятствовать охоте белых медведей на тюленей, от которых они в настоящее время зависят. Тем не менее, эти наблюдения одной популяции вдоль западной части Гудзонова залива показывают, что медведи, оставленные на суше, могут при подходящих условиях предотвращать голод, обращаясь к альтернативным источникам пищи.