Ксенотурбелла лишена некоторых черт, характерных для более сложных животных, таких как центральная нервная система, почки и задний проход (то есть ее пищеварительная система имеет только одно отверстие). Таким образом, эти примитивные черви важны для понимания происхождения этих структур. Классификация Xenoturbella на древе жизни была спорной, но ее обычно считают базальным членом или сестринской группой Bilateria, группы, в которую входят самые сложные животные.
Исследователи из Университета Цукубы описали два экземпляра X. japonica, извлеченные из морского дна западной части Тихого океана: самку длиной около 5 см и молодь длиной около 1 см. Оба экземпляра бледно-оранжевого цвета, с овальным ртом и железистой сетью на вентральной (нижней) поверхности.МикроКТ-сканирование, метод, который ранее не применялся к Xenoturbella, выявил внутренние структуры образцов и новую особенность, невидимую при использовании обычных методов: фронтальную пору.
«Мы также извлекли ДНК и секвенировали митохондриальный геном и частичные последовательности гена гистона H3», — объясняет соавтор Хидеюки Миядзава.«Молекулярно-филогенетический анализ подтвердил, что X. japonica отличается от ранее описанных видов Xenoturbella».
Также было обнаружено загрязнение ДНК нескольких видов двустворчатых моллюсков, что указывает на то, что, как и другие виды Xenoturbella, X. japonica, вероятно, питается морскими двустворчатыми моллюсками.«Виды этого рода ранее были разделены на« мелкие »и« глубокие »подгруппы, и наши результаты помещают X. japonica в« мелкую »подгруппу», — говорит ведущий автор исследования Хироаки Накано. «Интересно, что X. japonica имеет общие черты с обеими подгруппами. Таким образом, черты этого вида могут быть наследственными для этого рода, и этот новый вид может быть особенно важен для разгадки происхождения Xenoturbella и ранней истории Bilateria».
Исследования Xenoturbella были ограничены из-за недоступности особей в местах их обитания на морском дне в сотнях или тысячах метров от поверхности. Это новое открытие может предложить решение.
Как объясняет соавтор Хисанори Кохцука, «поскольку одно место обитания, где был обнаружен X. japonica, легко доступно с морской станции, этот новый вид обещает быть ценным для будущих исследований эволюции билатерий и двоякостных позвонков».