Пустыня Атакама в Чили простирается примерно на 1000 километров (600 миль) вдоль западного побережья Южной Америки. Пустыня зажата между двумя горными хребтами, которые не позволяют воде достигать ее долин и солончаков, что делает ее самым засушливым местом в мире за пределами полюсов.Новое исследование показывает, что стоячая вода могла существовать в самом сердце Атакамы. Ученые недавно обнаружили остатки пресноводных растений и животных, погребенные в отложениях солончаков пустыни: большие участки сухой соленой почвы, которые усеивают пустыню Атакама.
Площадь многих квартир составляет от 600 до 1000 квадратных метров (от 6400 до 10400 квадратных футов), хотя некоторые из них больше. По словам исследователей, радиоуглеродный анализ показал, что пресноводные озера и водно-болотные угодья существовали в пустыне от 9000 до 25000 лет назад.Многие археологи полагают, что первые поселенцы Южной Америки путешествовали с западного побережья вглубь материка к Андским горам, избегая сухого центра пустыни, идя по ее более влажным краям.
Но новые находки предполагают, что древние озера Атакамы могли быть еще одним путем через пустыню и, возможно, даже домами для южноамериканских поселенцев.«Подразумевается, что ландшафт, ранее считавшийся непригодным для проживания, на самом деле был важной ступенькой для колонизации Южной Америки», — сказал Марко Пфайффер, почвовед из Калифорнийского университета в Беркли и ведущий автор нового исследования.
Пфайффер представит результаты исследования сегодня на осеннем собрании Американского геофизического союза в 2016 году.Когда Пфайффер и его коллеги копали в солончаках, они обнаружили органический материал, оставленный пресноводными растениями, улитками и микроорганизмами. Радиоуглеродное датирование показало, что эти организмы жили после одного или нескольких влажных климатических циклов, известных как Плювиальные события в Центральных Андах.
Пфайффер сказал, что климатические циклы, вероятно, принесли дожди из Анд в истощенную водой почву пустыни Атакама, создав озера и водно-болотные угодья. Он добавил, что даже популяции гуанако, неприрученного родителя современных лам, возможно, когда-то процветали вблизи древних водоемов Атакамы. По словам Пфайффера, когда климатические циклы закончились, озера и водно-болотные угодья перешли из пресной в соленую, а через несколько тысяч лет полностью исчезли.Пфайффер сказал, что новые находки могут помочь в будущих археологических экспедициях.
Только три археологических памятника в пустыне были исследованы на предмет наличия человеческих поселений, и все они находятся у ручьев. Пфайффер считает, что пустыня Атакама содержит «богатые ранние археологические находки, которые еще предстоит обнаружить и проанализировать».