Причудливым морским существом был плезиозавр, вымершая длинношея водная рептилия, напоминающая популярное изображение лох-несского чудовища, господствовавшего на морях в эпоху динозавров.Останки восьмиметрового скелета были собраны в 1964 году частными коллекционерами окаменелостей. Идеально сохранившиеся кости были спасены тяжелой техникой, которая выкапывала глиняный карьер в Зарштедте недалеко от Ганновера.
Несмотря на то, что он был обнаружен почти полвека назад, группа ученых со всего мира только недавно была приглашена для изучения этого экземпляра Государственным музеем Нижней Саксонии в Ганновере. «Для меня было честью получить задание исследовать загадочный скелет плезиозавра Зарштедта», — говорит Свен Сакс из Музея естественной истории в Билефельде, Германия, и ведущий автор исследования. «Это была одна из скрытых жемчужин музея и, что более важно, оказалось новой для науки».Нового плезиозавра назвали Lagenanectes richterae, что буквально означает «пловец Лагены», по средневековому немецкому названию реки Лейне около Зарштедта.
Вид был назван в честь доктора Аннетт Рихтер, главного хранителя естественных наук Государственного музея Нижней Саксонии, которая способствовала документированию окаменелости.Скелет Lagenanectes включает большую часть черепа, который имел сеть из длинных, похожих на клыки зубов, вместе с позвонками, ребрами и костями четырех конечностей, похожих на ласты.«Челюсти имели некоторые особенно необычные черты». — говорит доктор Ян Хорнунг, палеонтолог из Гамбурга, соавтор статьи. «Его широкий подбородок превратился в массивный выступающий гребень, а нижние зубы торчали вбок.
Вероятно, они служили ловушкой для мелких рыб и кальмаров, которые затем были проглочены целиком».Во внутренних каналах верхней челюсти могли быть нервы, связанные с рецепторами давления или электрорецепторами на внешней стороне морды, которые помогли бы Lagenanectes найти свою добычу.В костях также были обнаружены признаки хронической бактериальной инфекции, свидетельствующие о том, что животное страдало длительной болезнью, которая, возможно, в конечном итоге унесла его жизнь.«Самым важным аспектом этого нового плезиозавра является то, что он является одним из старейших в своем роде», — говорит доктор Бенджамин Кир из Музея эволюции Университета Упсалы в Швеции и старший автор исследования. «Это один из самых ранних эласмозавров, чрезвычайно успешная группа глобально распространенных плезиозавров, которые, кажется, произошли от морей, которые когда-то затопили Западную Европу».
У эласмозавров были удивительно длинные шеи — самые длинные из всех позвоночных — включая до 75 отдельных позвонков. Не все шейные позвонки Lagenanectes были восстановлены, но, по оценкам, первоначально должно было присутствовать около 40 или 50 позвонков.
Эласмозавры процветали в меловой период, но вымерли вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад. Лагенанектес жил в мелководном море, покрывавшем северную Германию около 132 миллионов лет назад.
Таким образом, он предшествует последним эласмозаврам почти на 70 миллионов лет.Череп Lagenanectes будет выставлен в качестве центрального экспоната на выставке «Водные миры» в Государственном музее Нижней Саксонии в Ганновере.