Звезды часто рождаются скоплениями в результате сжатия молекулярных облаков из газа и пылевых частиц. Когда звезда эволюционирует от младенца к подростку, гравитационное притяжение заставляет ее сжиматься.
Он становится меньше и горячее, пока температура ядра не станет достаточной для начала ядерного сжигания водорода. В этот момент звезда стабилизируется и становится «взрослой». Так оно и остается на протяжении долгого времени.
Определить возраст молодой звезды непросто, и знание того, из какого молекулярного облака образовалась звезда, дает лишь смутное представление о ее возрасте. Но исследователи придумали способ определения возраста звезд путем измерения их акустических колебаний с помощью ультразвуковой технологии, аналогичной той, что используется в области медицины.Акустические колебания — звуковые волны — создаются радиационным давлением внутри звезд.
Первый автор Констанце Цвинц, научный сотрудник Института астрономии им. К.У. Левена, и ее коллеги изучали колебания 34 звезд возрастом менее 10 миллионов лет и размером от одного до четырех масс нашего Солнца.«Наши данные показывают, что самые молодые звезды вибрируют медленнее, в то время как звезды, близкие к взрослой жизни, вибрируют быстрее.
Масса звезды оказывает большое влияние на ее развитие: звезды с меньшей массой развиваются медленнее. Тяжелые звезды растут быстрее и быстрее стареют», — говорит доктор Zwintz.Хотя физики-теоретики ранее утверждали, что молодые звезды вибрируют иначе, чем более старые звезды, исследование Цвинца является первым, кто подтвердил эти предположения с использованием конкретных данных из космоса.«Теперь у нас есть модель, которая более точно измеряет возраст молодых звезд», — говорит Цвинц. «И теперь мы также можем разделить молодых звезд в соответствии с их различными фазами жизни».
Исследователи изучили туманность, известную как скопление Рождественская елка. Их данные были получены с канадского спутника MOST и европейского спутника CoRoT, а также с наземных объектов, таких как Европейская южная обсерватория (ESO) в Чили.