«Как бы мы ни старались, пожары будут продолжать расти, и причина действительно ясна», — сказал соавтор исследования Пак Уильямс, биоклиматолог из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. «Климат действительно управляет шоу с точки зрения того, что горит. Мы должны готовиться к большим пожарным годам, чем те, которые были знакомы предыдущим поколениям».
Пожары в западных лесах начали резко увеличиваться в 1980-х годах, если судить по площади выгоревших пожаров, количеству крупных пожаров и продолжительности сезона пожаров. Рост продолжался, и недавно ученые и государственные чиновники частично обвиняли изменение климата под влиянием человека. Новое исследование, пожалуй, первое, в котором дана количественная оценка этому утверждению. «Многие люди используют слова« изменение климата »и« пожар »- в частности, в прошлом году начальники пожарных служб и губернатор Калифорнии начали называть это« новой нормой », — сказал ведущий автор Джон Абацоглу, профессор географии в университете. Айдахо. «Мы хотели поставить на это несколько цифр».
Тепло разжигает огонь, иссушая землю. Более теплый воздух может удерживать больше влаги, и в конечном итоге воздух всасывает ее из растений, деревьев, мертвой растительности на земле и из почвы.
Средняя температура в лесных районах на западе США с 1970 года поднялась примерно на 2,5 градуса по Фаренгейту и, как ожидается, будет продолжать расти. В результате эффект сушки проявляется в увеличении числа пожаров. В прошлом году Уильямс опубликовал исследование, показывающее, как вызванное климатом удаление влаги с земли усугубило недавнюю засуху в Калифорнии, которая сопровождалась широко распространенными пожарами.Общее увеличение количества пожаров с 1980-х годов примерно вдвое больше, чем исследователи приписывают изменению климата; остальное, по их словам, связано с другими факторами.
Одним из них были долгосрочные естественные колебания климата над Тихим океаном, которые уводили штормы от западной части Соединенных Штатов. Другой: собственно пожаротушение. По словам исследователей, путем постоянного тушения пожаров власти позволили областям, которые они «спасли», накапливать больше сухого топлива, которое позже воспламеняется, вызывая еще более катастрофические пожары. Стоимость пожаротушения резко выросла; в прошлом году только федеральное правительство потратило более 2,1 миллиарда долларов. «Мы видим последствия очень успешного тушения пожара, но теперь это уже не так успешно», — сказал Абацоглу.
Авторы выявили влияние потепления климата от других факторов, изучив восемь различных систем оценки засушливости лесов; к ним относятся Индекс суровости засухи Палмера, Индекс опасности лесных пожаров Макартура и Канадская система оценки опасности лесных пожаров. Затем они сравнили такие измерения с наблюдениями за фактическими пожарами и крупномасштабными климатическими моделями, которые оценивают потепление, вызванное деятельностью человека. Обработанные данные показали, что 55% увеличения засушливости топлива, которое, как ожидается, приведет к пожарам, может быть связано с изменением климата под влиянием человека. Исследователи говорят, что роль климата в увеличении такой засушливости с 2000 года выросла и будет продолжать расти.
Уильямс и Абацоглу говорят, что они не учитывают некоторые факторы, которые могут быть ответвлениями потепления климата, и поэтому они могут недооценивать эффект. К ним относятся миллионы деревьев, убитых в последние годы жуками, предпочитающими более теплую погоду, и снижение влажности почвы весной, вызванное более ранним таянием снега. Также есть свидетельства того, что освещение — обычная начальная искра — может усиливаться при нагревании.
Исследование не охватывает западные луга. Там тоже было больше пожаров, но мало свидетельств того, что климат играет здесь роль, сказал Абацоглу; скорее, распространение легковоспламеняющихся инвазивных трав, по-видимому, является основной движущей силой.Майк Фланниган, исследователь пожаров из Университета Альберты, сказал, что в предыдущих исследованиях предпринималась попытка понять влияние климата на пожары в некоторых частях Канады, но ничего не было сделано для Соединенных Штатов в таком масштабе. «В этой статье замечательно то, что она дает количественную оценку этого эффекта и делает это в национальном масштабе», — сказал он.
Во всем мире участились разного рода лесные пожары, часто с подозрением на климатическую связь. Многие видят огромный пожар, который сровнял с землей часть северного города Форт МакМюррей, Альберта, в мае этого года в результате тенденции к потеплению, которая иссушает северные леса. Пожары распространились даже дальше, в тундру, в места, где пожаров не видели тысячи лет. При этом не ожидается повсеместного роста пожаров. «Рост пожаров во многих местах согласуется с прогнозами», — сказал Джереми Литтел, эколог-исследователь Геологической службы США в Анкоридже, Аляска. «Но во многих лесных массивах отношения между климатом и огнем не так ясны».
Пока что в этом году были огромные, хотя и не рекордные, пожары. За лето сгорело около 3 миллионов акров по всей территории Соединенных Штатов, в основном на Западе, от штата Вашингтон до Дакоты и до Техаса. Некоторые ученые говорят, что худшее еще впереди; в некоторых местах наиболее опасные условия часто возникают с сентября по декабрь, когда ветры пустыни взаимодействуют с топливом, которое высыхает в течение пяти или шести месяцев.Последствия не ограничиваются потерей деревьев и другой растительности.
По оценкам исследования 2012 года, дым от пожаров во всем мире вызывает долгосрочные последствия для здоровья, от которых ежегодно умирает около 340 000 человек, в основном в странах Африки к югу от Сахары и Юго-Восточной Азии. Выброс углерода в воздух увеличивает уже существующее бремя парниковых газов, вызывая тем самым еще большее потепление.
Сажа, оседающая на снегу и льду, заставляет их поглощать больше тепла и быстрее таять.Многие ученые, изучающие эту проблему, считают, что рост пожаров на западе США будет продолжаться еще много лет. Уильямс и другие говорят, что в конечном итоге так много западных лесов сгорят, они станут слишком раздробленными, чтобы пожары могли легко распространяться, и рост пожаров прекратится. Но, по его словам, «нет никаких намеков на то, что мы даже приближаемся к этому.
Я ожидаю, что рост будет продолжаться экспоненциально, по крайней мере, в следующие несколько десятилетий». Между тем, он сказал: «Это означает уйти от огня.
Я определенно беспокоился бы о том, чтобы жить в лесной зоне, где есть только одна дорога и одна дорога».