Исследование показало, что дети, которые в младенчестве больше страдали от стресса и меньше контактировали с ними, имели молекулярный профиль в клетках, который был недостаточно развит для их возраста, что указывало на возможность их биологического отставания.«Мы думаем, что у детей более медленное эпигенетическое старение может указывать на неспособность к развитию», — сказал Майкл Кобор, профессор кафедры медицинской генетики Университета Британской Колумбии, который возглавляет тему «Здоровое начало» в Исследовательском институте детской больницы Британской Колумбии.
Хотя последствия для развития детей и здоровья взрослых еще предстоит понять, этот вывод основан на аналогичной работе на грызунах. Это первое исследование, показывающее на людях, что простой акт прикосновения в раннем возрасте имеет глубоко укоренившиеся и потенциально пожизненные последствия для экспрессии генов.
В исследовании, опубликованном в прошлом месяце в журнале «Развитие и психопатология», приняли участие 94 здоровых ребенка из Британской Колумбии. Исследователи из UBC и BC Children’s Hospital попросили родителей 5-недельных младенцев вести дневник поведения своих младенцев (например, сон, суету, плач или кормление), а также продолжительность ухода, которая включала телесный контакт. Когда детям было около 4 1/2 лет, у них брали образцы ДНК, взяв мазки с внутренней стороны их щек.
Команда исследовала биохимическую модификацию, называемую метилированием ДНК, при которой некоторые части хромосомы помечены небольшими молекулами, состоящими из углерода и водорода. Эти молекулы действуют как «диммерные переключатели», которые помогают контролировать активность каждого гена и, таким образом, влияют на функционирование клеток.На степень метилирования и то, где именно оно происходит в ДНК, могут влиять внешние условия, особенно в детстве.
Эти эпигенетические паттерны также изменяются предсказуемым образом с возрастом.Ученые обнаружили стойкие различия в метилировании между детьми, часто и редко контактирующими с детьми, в пяти конкретных участках ДНК.
Два из этих сайтов входят в состав генов: один играет роль в иммунной системе, а другой участвует в метаболизме. Однако последующие эффекты этих эпигенетических изменений на развитие и здоровье ребенка еще не известны.
Дети, которые испытывали более сильный стресс и получали относительно мало контактов, имели «эпигенетический возраст», который был ниже, чем можно было бы ожидать, учитывая их фактический возраст. Такое несоответствие было связано с плохим здоровьем в нескольких недавних исследованиях.
«Мы планируем продолжить наблюдение, чтобы увидеть, имеет ли« биологическая незрелость », которую мы наблюдали у этих детей, широкие последствия для их здоровья, особенно их психологического развития, — говорит ведущий автор Сара Мур, научный сотрудник. «Если дальнейшие исследования подтвердят этот первоначальный вывод, они подчеркнут важность обеспечения физического контакта, особенно для детей, находящихся в тяжелом состоянии».