Когда нейроны умирают, их остатки необходимо быстро удалить, чтобы окружающие ткани мозга могли продолжать функционировать. Тип высокоспециализированной клетки, известной как микроглия, ответственен за этот процесс, который называется фагоцитоз (от греческого «фагеин» — есть и «kitos» — клетка).
Эти крошечные клетки имеют множество ветвей, которые постоянно находятся в движении внутри мозга и специально оборудованы для обнаружения и уничтожения любых чужеродных элементов, включая мертвые нейроны. Или это то, во что верили до сих пор.В этом исследовании, которое только что было опубликовано в журнале Public Library of Science (PLoS) Biology, впервые был изучен процесс гибели нейронов и микроглиальный фагоцитоз в пораженном мозге. Для этого использовались образцы мозга, взятые у пациентов с эпилепсией в университетской больнице Крусеса и у мышей с эпилепсией.
Известно, что нейроны умирают во время судорог, связанных с эпилепсией. Но вопреки ожиданиям, в этом состоянии микроглии «слепы» и неспособны ни найти, ни уничтожить их.
Их поведение ненормальное. А мертвые нейроны, которые невозможно удалить, накапливаются и повреждают соседние нейроны, что приводит к воспалительной реакции мозга, которая еще больше вредит ему.
Это открытие открывает новый канал для изучения методов лечения, которые могут смягчить последствия болезней мозга. Фактически, исследовательская группа, написавшая эту работу, прямо сейчас изучает разработку лекарств, чтобы стимулировать этот процесс очистки, фагоцитоз, который мог бы помочь в лечении пациентов с эпилепсией.