Коралловые рифы у побережья Сент-Джона, часть Виргинских островов США, сильно пострадали во время шторма, говорят ученые из Университета Буффало и Калифорнийского государственного университета в Нортридже, которые приехали туда в конце ноября, чтобы оценить ущерб — первый шаг в этом направлении. понимание восстановления рифов.Некоторые колонии кораллов лишились ветвей. Другие были замаскированы вредоносным ростом водорослей.
Многие из них, ослабленные ураганами, остались с призрачными, похожими на перья, нитями бактерий, свисающими с открытых ран, соскобленных с кораллов.Исследователи также наблюдали участки, где целые колонии кораллов, похожие на отдельные деревья в лесу, были сметены яростью штормов.«Ураганы порождают огромные волны. Эффект похож на пескоструйную очистку — волны переносят песок и обломки, такие как битые кораллы, на рифы, ударяя их снова и снова», — говорит Говард Ласкер, доктор философии, профессор геологии в Колледж искусств и наук UB.
Ласкер возглавлял исследовательскую поездку с Питером Эдмундсом, доктором философии, профессором биологии в Калифорнийском государственном университете в Нортридже. Команда, финансируемая программой исследований быстрого реагирования Национального научного фонда, провела две недели на борту F.G.
Walton Smith, исследовательское судно Школы морских и атмосферных наук им. Розенстила при Университете Майами (UM). Ученые заявили, что повреждения различаются в зависимости от местоположения.
«То, что мы обнаружили на мелководье, определенно оправдало наши ожидания — черт возьми, это были плохие новости», — говорит Эдмундс, который провел 31 год, изучая риф Сент-Джонс. «Но когда мы углубились, он стал более тонким. Он все еще был красивым. Вокруг плавали кораллы, морские веера и несколько рыб.
Затем вы присмотритесь повнимательнее и увидите упавшие кораллы и пропавшие кораллы в тех местах, где у вас были видел кораллы всего три месяца назад. Были изменения, но определенно их было еще очень много. Я думаю, это очень обнадеживает ».В команду вошли ученые из Калифорнийского университета в Калифорнии, Нортриджа штата Калифорния, Океанографического института Вудс-Хоул, Службы национальных парков и Аквариума Джорджии.
«Интересный природный эксперимент»Коралловые рифы служат средой обитания для рыб и других диких животных, обеспечивая пищу для сообществ во всем мире и принося доход от туризма для приморской экономики.Недавние ураганы предоставили Ласкеру и Эдмундсу редкую возможность изучить, как кораллы восстанавливаются после стихийных бедствий — важное направление исследований в теплеющем мире, где повышение температуры океана вызывает стресс у рифов.
«Это интересный естественный эксперимент», — говорит Ласкер. «Вы не могли бы, с чистой совестью, самостоятельно провести такой эксперимент, как ученый, и грустно видеть, что эти прекрасные места в океане так сильно повреждены. Но мы можем извлечь из этого урок — это дает нам возможность лучше понять процесс восстановления ".
Кораллы, которых часто называют растениями, на самом деле являются крошечными морскими животными. Они строят колонии, которые возвышаются со дна океана, образуя красочные причудливые структуры, которые люди называют рифами. Со временем Ласкер и Эдмундс будут изучать, как быстро рекруты кораллов снова заселяют поврежденные участки и восстанавливаются ли поврежденные колонии или умирают.
Ласкер и Эдмундс уже много лет исследуют рифы Сент-Джона. Их команда задокументировала, какие виды кораллов там обитают, и изучила фотографии, сделанные в 1987 году, чтобы определить, как изменился состав рифов.Основное внимание уделяется пониманию баланса между твердыми каменными кораллами, которые составляют основу океанских рифов, и более мягкими, более гибкими кораллами-горгонариями — древовидными видами, которые образуют своего рода подводный лес, обеспечивая среду обитания для мелких рыб и других водных организмов. жизнь.
Ураганы добавляют к этой работе неожиданную переменную.Во время недавней исследовательской поездки команда оценила ущерб на участках у южного побережья Сент-Джона, в районе, который является частью Национального парка Виргинских островов.
В ближайшие месяцы и годы ученые повторно посетят многие из этих мест, чтобы увидеть, как коралловые сообщества восстанавливаются или не восстанавливаются.Эдмундс говорит, что то, что осталось от рифа Святого Иоанна, все еще довольно красиво, населено множеством кораллов, способных к размножению, если дать время.
Однако, несмотря на эти обнадеживающие признаки, он отмечает, что сегодняшние рифы намного более уязвимы, чем в прошлые десятилетия, с учетом изменения климата и других факторов стресса.Для коралловых рифов ураганы подобны лесным пожарам
Ласкер сравнивает воздействие штормов на рифы с воздействием лесных пожаров на леса.«Ураганы случались всегда, — говорит Ласкер. «Они могут нанести значительный ущерб, но затем население начинает восстанавливаться. Это похоже на лесные пожары: через несколько лет лес начинает возвращаться.
Есть период беспокойства, а затем система восстанавливается».Но у ученых все еще есть много вопросов по поводу этого отскока.Например, мало кто из исследователей подробно изучил тяжелое положение мягких кораллов — область знаний Ласкера.
Есть признаки того, что эти виды могут жить лучше, чем их каменные собратья после стихийного бедствия, но необходимо провести дополнительные исследования, чтобы понять, как штормы, потепление воды и закисление океана могут изменить состав рифов и являются ли эти изменения постоянными или кратковременными. — говорит Ласкер.«Это великолепные экосистемы, — говорит он, — и мы действительно очень мало знаем о том, как они меняются и восстанавливаются после бедствий».
Когда дело доходит до будущего рифов, говорит Эдмундс, вопрос не в том, «исчезнут ли рифы?» Более важный вопрос: в какой форме они будут существовать? — говорит он. — Я не вижу признаков того, что они исчезнут. Они сохранятся, но в какой форме? "