Сумчатый лев, или Thylacoleo carnifex, был хищником в австралийскую эпоху плейстоцена и был примерно такого же размера, как большой ягуар.Было известно, что он существовал около двух с половиной миллионов лет назад до нескольких десятков тысяч лет назад.Это животное изображено на австралийских наскальных рисунках, и некоторые предполагают, что оно до сих пор сохранилось как «Квинслендский тигр».
Судя по названию, сумчатый лев долгое время считался кошачьим хищником, несмотря на отсутствие крупных клыков — вместо этого у него были большие выступающие резцы, которые считались заменителями собак.Тилаколей был могущественным зверем, но, как отмечали другие исследователи, у него были конечности, отличные от размеров льва, что говорит о том, что он не был быстрым.У него также был очень большой коготь на руке, похожий на коготь росы у кошек, но гораздо большего размера, с костяной оболочкой, насаженной на подвижный первый палец (большой палец).Новое исследование, опубликованное в журнале Paleobiology Кристин Янис, научным сотрудником Марии Кюри из Бристольского университета (в настоящее время в отпуске из-за профессуры в Университете Брауна, США) с коллегами Борхой Фигейридо и Альберто Мартин-Серра из Университета Бристоля.
Малага, Испания, изучили локтевые суставы большого количества современных млекопитающих.Это показало тесную связь между анатомией плечевой кости (кости плеча), где она сочленяется с передней конечностью, и локомоторным поведением млекопитающих.Животные, более специализированные для бега (например, собаки), имеют сустав, указывающий на движение, ограниченное для движения назад и вперед, что стабилизирует их тела на земле, в то время как животные, более специализированные для лазания (например, обезьяна), имеют сустав, который позволяет вращать руку вокруг. локоть.
Современные кошки, которые (в отличие от собак) используют передние конечности для борьбы с добычей, имеют локтевой сустав промежуточной формы.Кристина Дженис сказала: «Если бы Тилаколео охотился как лев, используя передние конечности для управления добычей, то его локтевой сустав должен был быть подобен льву»."Но, что удивительно, это уникальный локтевой сустав среди живых хищных млекопитающих — такой, который предполагал большую способность руки к вращению, как у древесного млекопитающего, но также особенности, не замеченные у ныне живущих альпинистов, которые могли бы стабилизировать конечность. на земле (предполагая, что это был не просто альпинист) ».
Кристин Янис и ее коллеги предположили, что этот уникальный локтевой сустав в сочетании с огромным «росиновым когтем» на подвижном большом пальце позволил сумчатому льву использовать этот коготь, чтобы убить свою добычу.В отличие от этого, большие резцы были тупыми. В то время как у Thylacoleo были массивные режущие зубы в задней части челюсти, резцы, по-видимому, лучше подходили для захвата, чем для прокалывания плоти при смертельном укусе.
Они пришли к выводу, что, в отличие от настоящего льва, который держит свою добычу когтями и убивает зубами, сумчатый лев — в отличие от любого живого хищника — использовал свои зубы, чтобы удерживать добычу, в то время как он отправлял ее своим огромным когти.