Дарлин Кертес и ее коллеги проверили распространенное мнение о том, что домашние собаки оказывают социальную поддержку детям, с помощью рандомизированного контролируемого исследования — золотого стандарта в исследованиях.«Многие люди думают, что домашние собаки отлично подходят для детей, но ученые не уверены, правда ли это и как это происходит», — сказал Кертес. Кертес рассудил, что это может произойти, если помочь детям справиться со стрессом. «То, как мы учимся справляться со стрессом в детстве, влияет на то, как мы справляемся со стрессом во взрослом возрасте, на всю жизнь».Для своего исследования, недавно опубликованного в журнале Social Development, исследователи набрали около 100 семей, владеющих домашними животными, которые пришли в лабораторию их университета со своими собаками.
Чтобы выявить детский стресс, дети выполнили задание на публичное выступление и задание на мысленную арифметику, которые, как известно, вызывают чувство стресса и повышают уровень гормона стресса кортизола, а также имитируют реальный стресс в жизни детей. Детям случайным образом было поручено испытать стрессор в присутствии собаки для социальной поддержки, в присутствии родителей или без социальной поддержки.«Наше исследование показывает, что присутствие домашней собаки, когда ребенок переживает стресс, снижает уровень стресса у детей», — сказал Кертес. «Дети, у которых была домашняя собака, сообщали, что чувствовали себя менее подверженными стрессу по сравнению с тем, что у них был родитель для социальной поддержки или они не имели социальной поддержки».Образцы слюны также собирались до и после воздействия стрессора, чтобы проверить уровень кортизола у детей, биологический маркер реакции организма на стресс.
Результаты показали, что у детей, которые пережили стрессовый опыт со своими домашними собаками, уровень кортизола у детей варьировался в зависимости от характера взаимодействия детей и их домашних животных.«У детей, которые активно уговаривали своих собак прийти и погладить или погладить их, уровень кортизола был ниже, чем у детей, которые меньше занимались своими собаками», — сказал Кертес, доцент кафедры психологии Колледжа свободных искусств и наук UF. «Однако, когда собаки бродили или подходили к детям самостоятельно, у детей кортизол был выше».
Возраст детей в исследовании составлял от 7 до 12 лет.«Среднее детство — это время, когда дети, оказывающие социальную поддержку, выходят за рамки их родителей, но их эмоциональные и биологические способности справляться со стрессом все еще развиваются», — пояснил Кертес. «Поскольку мы знаем, что умение справляться со стрессом в детстве имеет пожизненные последствия для эмоционального здоровья и благополучия, нам необходимо лучше понять, что работает, чтобы смягчить эти стрессовые реакции в раннем возрасте».