«У женщин больше шансов заболеть желудочно-кишечными расстройствами, чем у мужчин, но было проведено очень мало исследований, чтобы выяснить причины этого», — говорит Бабич. «У женщин также наблюдаются различия в структуре и функциях мозга по сравнению с мужчинами, в том числе более высокие уровни ГАМК (?-аминомасляной кислоты), ингибирующего нейромедиатора. Поскольку ГАМК влияет на активность нейронов, контролирующих пищеварение, я хотел изучить, имеет ли активность ГАМК в этих нейроны у мужчин и женщин разные.
Если мы сможем выборочно изменить активность этих нейронов у женщин, у нас будет потенциальная терапевтическая цель для лучшего лечения расстройств желудочно-кишечного тракта у женщин ».Чтобы выявить эти различия, Бабич измерил тип нервного сигнала, полученного от мозга, и реакцию нервов на эти сигналы у крыс. Она обнаружила, что нервы самок крыс получали больше сигналов, подавляющих кишечное движение пищи.
Нервы также были менее чувствительны при стимуляции. По словам Бабича, данные подтверждают, что нервы, управляющие кишечником у женщин, менее возбудимы и получают больше тормозящих сигналов от мозга, предлагая одно из объяснений того, почему проблемы с пищеварением чаще встречаются у женщин.