Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, под руководством Университета Эксетера и Музея естественной истории, описывает молекулярные методы, используемые для проверки головастиков лягушек на недавно выявленный инфекционный агент.Головастиков из шести стран на трех континентах проверяли на «протистов» — одноклеточных микробов со сложными клетками, которые хранят свою ДНК в ядре, как клетки человека. Ранее не идентифицированный паразит присутствовал в печени головастиков как в тропических, так и в умеренных зонах и на всех протестированных континентах.
Инфекционный агент был идентифицирован как дальний родственник Perkinsea sp., Морского паразита, обнаруженного у животных и водорослей.Профессор Томас Ричардс из Университета Эксетера сказал: «Мировые популяции лягушек серьезно сокращаются, и инфекционные заболевания оказались значительным фактором. Наша работа выявила ранее не идентифицированную группу микробов, которая поражает печень головастиков в популяциях лягушек по всему миру. "«Теперь нам нужно выяснить, вызывает ли этот новый микроб — дальний родственник устричных паразитов — серьезное заболевание и может ли он способствовать сокращению популяции лягушек».Широко признано, что земноводные относятся к числу наиболее угрожаемых групп животных: например, в 2008 году 32% видов были перечислены как «находящиеся под угрозой исчезновения или исчезнувшие», а 42% — как находящиеся под угрозой исчезновения.
Считается, что сокращение популяций земноводных, особенно лягушек, предполагает, что Земля в настоящее время переживает шестое событие массового вымирания.