Чрезвычайно длинный и тонкий хоботок насекомых из рода Prosoeca (Nemestrinidae) эволюционировал как приспособление к питанию длинными трубчатыми цветками. Муха вставляет свой хоботок в цветок и использует его как соломинку, чтобы всасывать нектар. Всасывающий насос в его головке создает градиент давления вдоль хоботка, что позволяет поглощать нектар.
Нектар с самым высоким содержанием сахара дает величайшее энергетическое вознаграждение.Однако биофизические рассуждения показывают, что экспоненциальное увеличение вязкости, которое идет рука об руку с более высокими концентрациями сахара, затрудняет транспортировку богатых сахаром жидкостей по узкому пищевому каналу, поскольку длина хоботка заметно отличается у мух одного вида. Поэтому Кароли и его команда задались вопросом, проводят ли мухи с более длинными «языками» больше времени, питаясь цветком, потому что им труднее всасывать нектар. Это означало бы, что они затратили больше энергии на сбор нектара.
Чтобы изучить это, исследователи сосредоточились на паразитоидных мухах неместринид рода Prosoeca, которые питаются нектаром семейства Iridaceae, Lapeirousia oreogena. Команда запечатлела поведение насекомого на камеру, измерила длину его тела и хоботка и использовала рентгеновскую микротомографию для исследования мышц головы. Они обнаружили, что верно обратное. Муха с более длинным хоботком обладает более эффективным двухкомпонентным всасывающим насосом, в то время как длина хоботка и объем мышц всасывающего насоса идут рука об руку.
Таким образом, муха может выпить больше нектара за одно посещение. Это позволяет насекомому получить возможное преимущество перед другими мухами с хоботками средней длины.
Анализ анатомии длинноязычной мухи также предполагает, что предки Nemestrinidae могли быть кровососущими насекомыми. «Мухи принадлежат к одной из самых важных, но часто недооцениваемых групп насекомых, посещающих цветы и опыляющих. Наши результаты показывают, что виды Prosoeca представляют собой высокоадаптированные и эффективные питатели нектара», — говорит Кароли.