Исследование опирается на передовые методы моделирования, чтобы предоставить первую по-настоящему всеобъемлющую оценку глобальной степени, в которой фермеры используют городские сточные воды на орошаемых пахотных землях. Исследователи анализировали данные с помощью географических информационных систем (ГИС), а не в зависимости от результатов тематического исследования, как в предыдущих исследованиях.
Исследователи также впервые оценили «непрямое повторное использование», которое происходит, когда сточные воды разбавляются, но все еще остаются доминирующим компонентом потоков поверхностных вод. На такие ситуации приходится большая часть повторного использования воды в сельском хозяйстве во всем мире, но их трудно количественно оценить на глобальном уровне из-за различных взглядов на то, что представляют собой разбавленные сточные воды по сравнению с загрязненной водой.
Считая безопасность потребителей главным приоритетом, авторы исследования подчеркивают необходимость снижения рисков для здоровья населения с помощью мер, принимаемых по всей цепочке поставок пищевых продуктов. Это включает в себя улучшенную очистку сточных вод, а также профилактические меры на фермах и в сфере обработки пищевых продуктов, поскольку возможности для очистки воды в развивающихся странах растут очень медленно.
Согласно исследованию, использование сточных вод фермерами наиболее распространено в регионах, где наблюдается значительное образование сточных вод и загрязнение воды. В этих обстоятельствах и когда не хватает более безопасной воды, сточные воды являются постоянным и надежным средством орошения полей, включая ценные культуры, такие как овощи, которые часто требуют больше воды, чем основные продукты питания. Там, где есть неочищенные сточные воды, фермеры могут предпочесть их из-за высокой концентрации питательных веществ, которые могут уменьшить необходимость внесения покупных удобрений. Однако в большинстве случаев использование этой воды фермерами мотивировано основными потребностями; у них просто нет альтернативы.
«Фактическое повторное использование городских сточных вод вполне объяснимо, учитывая сочетание растущего загрязнения воды и снижения доступности пресной воды, как это наблюдается во многих развивающихся странах», — сказала Энн Тибо, недавняя выпускница Калифорнийского университета в Беркли в США и ведущая автор исследования. «Пока инвестиции в очистку сточных вод значительно отстают от роста населения, большое количество потребителей, употребляющих сырые продукты, будут сталкиваться с повышенными угрозами безопасности пищевых продуктов».Результаты показывают, что 65 процентов всех орошаемых земель находятся в пределах 40 км ниже по течению от городских центров и в значительной степени подвержены воздействию сточных вод. Из общей площади в 35,9 миллиона гектаров 29,3 миллиона гектаров находятся в странах с очень ограниченной очисткой сточных вод, что подвергает 885 миллионов городских потребителей, а также фермеров и поставщиков продуктов питания серьезным рискам для здоровья.
На пять стран — Китай, Индию, Пакистан, Мексику и Иран — приходится большая часть этих пахотных земель. Эти новые результаты заменяют широко цитируемую оценку 2004 года, основанную на тематических исследованиях примерно в 70 странах и мнениях экспертов, согласно которым площадь пахотных земель, орошаемых сточными водами, составляла не более 20 миллионов гектаров.«Получение лучшего понимания того, где, почему и в какой степени фермеры используют сточные воды для орошения, является важным шагом на пути к решению проблемы», — сказал второй автор Пэй Дрехсель из Международного института управления водными ресурсами (IWMI), который возглавляет исследовательскую программу КГМСХИ по Вода, земля и экосистемы.
«Мы надеемся, что это новое исследование привлечет внимание политиков и экспертов в области санитарии к необходимости достижения цели 6 в области устойчивого развития, в частности задачи 3, которая призывает к сокращению вдвое доли неочищенных сточных вод, а также к увеличению рециркуляции и безопасного повторного использования воды», — добавил Дрехзель.«Одна из основных задач заключается в том, чтобы изменить поведение от фермы к вилке, особенно там, где осведомленность о рисках низка.
Другая состоит в более масштабных усилиях по превращению восстановления и повторного использования ресурсов из сточных вод и других отходов в основу бизнеса, чтобы сделать управление более привлекательным. для государственного и частного секторов. Безопасное извлечение и повторное использование ресурсов обладают значительным потенциалом для снижения рисков для здоровья и окружающей среды, в то же время делая города более устойчивыми, а сельское хозяйство более устойчивым, способствуя более замкнутой экономике ".