Этот комплекс окаменелостей, получивший новое название «Биота Даохугоу» в честь деревни недалеко от одного из крупных населенных пунктов Внутренней Монголии, Китай, восходит к тому времени, когда многие важные группы позвоночных, в том числе наша собственная группа, млекопитающие, подвергались эволюционной диверсификации. Биота Даохугоу вносит огромный вклад в наше понимание эволюции позвоночных в этот период с такими известными существами, как старейшее из известных планирующих млекопитающих, еще одно раннее млекопитающее, которое, возможно, плавало с хвостом, похожим на бобра, самые старые динозавры, сохранившиеся с перьями, и птерозавр, который представляет собой важную переходную форму между двумя основными группами. Как описывает доктор Корвин Салливан, ведущий автор исследования, «Биота Даохуго дает нам возможность взглянуть на редко просматриваемую сторону от Средней до Поздней Юры — не на парад скачущих гигантов, а на совокупность причудливых маленьких существ, таких как пернатые динозавры, птерозавры с «развитыми» головами на «примитивных» телах и мезозойский эквивалент белки-летяги ».
Почти более впечатляющим, чем разнообразие биоты, является сохранение многих образцов позвоночных, включая полные или почти полные скелеты, связанные с сохраненными мягкими тканями, такими как перья, мех, кожа или даже, у некоторых саламандр, внешние жабры. Доктор Юань Ван, соавтор исследования, пояснил: «Земноводные Даохугоу имеют решающее значение в изучении филогении и ранней радиации современных групп земноводных».Доктор Пол Барретт, исследователь динозавров из Музея естественной истории в Лондоне, который не участвовал в исследовании, прокомментировал: «Даохугоу оказался одним из ключевых мест для понимания эволюции пернатых динозавров, ранних млекопитающих и летающих рептилий. , в основном из-за фантастического уровня сохранности. Многие из окаменелостей потрясающие и содержат огромное количество информации.
В других странах мира существует лишь несколько подобных сайтов, и эта статья представляет собой первую исчерпывающую попытку собрать всю необходимую информацию вместе в единый эталонный документ ". Поскольку биота Даохугоу и гораздо лучше изученная биота Джехол схожи по режиму сохранения и географическому положению, но разделены десятками миллионов лет, они дают палеонтологам выдающуюся, даже уникальную возможность изучать изменения в фауне этого региона в течение длительного времени. значительный промежуток геологического времени и важный период в эволюции позвоночных. Как далее заметил доктор Салливан, «пернатые динозавры мелового периода северо-восточного Китая уже почти два десятилетия удивляют палеонтологов и общественность, а биота Даохугоу сохраняет своих юрских собратьев в том же регионе.
Что касается приквелов, это довольно захватывающе».