Группа астрономов использовала телескоп Хаббла для изучения остатка взрыва сверхновой типа Ia SNR 0509-68.7, также известного как N103B (наверху). Остаток сверхновой находится в Большом Магеллановом Облаке, на расстоянии чуть более 160 000 световых лет от Земли.
В отличие от многих других остатков сверхновых, N103B не имеет сферической формы, но имеет сильно эллиптическую форму. Астрономы предполагают, что часть материала, выброшенного взрывом, попала в более плотное облако межзвездного вещества, которое замедлило его скорость. Открытая с одной стороны оболочка из расширяющегося материала поддерживает эту идею.
Относительная близость N103B позволяет астрономам детально изучать жизненные циклы звезд в другой галактике. И, возможно, даже приоткрыть завесу над вопросами, касающимися этого типа сверхновых. Предсказуемая светимость сверхновых типа Ia означает, что астрономы могут использовать их в качестве космических стандартных свечей для измерения расстояний, что делает их полезными инструментами при изучении космоса.
Однако их точная природа все еще остается предметом споров. Астрономы подозревают, что сверхновые типа Ia возникают в двойных системах, в которых по крайней мере одна из звезд в паре является белым карликом.В настоящее время существуют две основные теории, описывающие, как эти двойные системы становятся сверхновыми. Исследования, подобные тому, которое предоставило новое изображение N103B — которое включает поиск остатков прошлых взрывов — могут помочь астрономам окончательно подтвердить одну из двух теорий.
Одна теория предполагает, что обе звезды в двойной системе — белые карлики. Если звезды сольются друг с другом, это в конечном итоге приведет к взрыву сверхновой типа Ia.Вторая теория предполагает, что только одна звезда в системе является белым карликом, а ее спутник — нормальной звездой. Согласно этой теории, материал звезды-компаньона накапливается на белом карлике до тех пор, пока его масса не достигнет предела, что приводит к драматическому взрыву.
В этом сценарии теория указывает, что нормальная звезда должна пережить взрыв, по крайней мере, в какой-то форме. Однако на сегодняшний день не было обнаружено никаких остаточных спутников у сверхновых типа Ia.
В поисках такого спутника астрономы наблюдали остаток сверхновой N103B. Они посмотрели на область в H-альфа, которая выделяет области газа, ионизированные излучением близлежащих звезд, чтобы определить местонахождение фронта ударной волны сверхновой. Они надеялись найти звезду около центра взрыва, на что указывают изогнутые ударные фронты. Обнаружение выжившего спутника положило бы конец продолжающейся дискуссии о происхождении сверхновой типа Ia.
И действительно, они нашли одну звезду-кандидата, которая соответствует критериям — по типу звезды, температуре, светимости и расстоянию от центра первоначального взрыва сверхновой. Эта звезда имеет примерно такую ??же массу, что и Солнце, но она окружена оболочкой из горячего вещества, которое, вероятно, было выброшено из системы до сверхновой.Хотя эта звезда является разумным претендентом на выжившего спутника N103B, ее статус пока не может быть подтвержден без дальнейшего исследования и спектроскопического подтверждения.
Поиски все еще продолжаются.