Это загадочное явление, получившее название «проблема 100 000 лет», происходило в течение последнего миллиона лет или около того и привело к образованию огромных ледяных щитов, покрывающих Северную Америку, Европу и Азию. До сих пор ученые не могли объяснить, почему это происходит.Раньше ледниковые периоды на нашей планете происходили с интервалом в 40 000 лет, что имело смысл для ученых, поскольку сезоны на Земле меняются предсказуемым образом с более холодным летом, происходящим с этими интервалами.
Однако около миллиона лет назад был момент, названный «переходом среднего плейстоцена», в котором интервалы ледникового периода менялись с каждых 40 000 лет до каждых 100 000 лет.Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Geology, предполагает, что океаны могут быть ответственны за это изменение, особенно в том, как они высасывают углекислый газ (CO2) из ??атмосферы.Изучая химический состав крошечных окаменелостей на дне океана, команда обнаружила, что в периоды ледникового периода с регулярными интервалами каждые 100000 лет в глубинах океана накапливается больше СО2.Это говорит о том, что в это время из атмосферы в океаны вытягивался дополнительный углекислый газ, что впоследствии привело к снижению температуры на Земле и позволило обширным ледяным покровам охватить северное полушарие.
Ведущий автор исследования профессор Кэрри Лир из Школы наук о Земле и океане сказала: «Мы можем думать об океанах как о вдыхании и выдыхании углекислого газа, поэтому, когда ледяные щиты больше, океаны вдыхают углекислый газ из Когда ледяные щиты маленькие, океаны выдыхают углекислый газ, поэтому в атмосфере больше, что делает планету теплее.«Изучая окаменелости крошечных существ на дне океана, мы показали, что когда ледяные щиты продвигались и отступали каждые 100 000 лет, океаны вдыхали больше углекислого газа в холодные периоды, что позволяет предположить, что в атмосфере осталось меньше».
Морские водоросли играют ключевую роль в удалении CO2 из атмосферы, поскольку он является важным ингредиентом фотосинтеза.CO2 возвращается в атмосферу, когда глубоководная вода в океане поднимается на поверхность в результате процесса, называемого апвеллингом, но когда присутствует огромное количество морского льда, это предотвращает выдыхание CO2, что может увеличить ледяные щиты и продлить лед. возраст.«Если мы подумаем об океанах, вдыхающих и выдыхающих углекислый газ, присутствие огромного количества льда похоже на гигантский затвор.
Это похоже на крышку на поверхности океана», — продолжил профессор Лир.Климат Земли в настоящее время находится в теплом периоде между ледниковыми периодами.
Последний ледниковый период закончился около 11000 лет назад. С тех пор температура и уровень моря повысились, а ледяные шапки отступили обратно к полюсам.
Помимо этих природных циклов, антропогенные выбросы углерода также влияют на потепление климата.