Международная команда, включая палеонтолога из Университета Манчестера, обнаружила новый набор следов окаменелостей, оставленных некоторыми из первых в истории организмов, способных к активному движению. Следы окаменелостей — это следы и норы, оставленные живыми организмами, а не физические останки, такие как кости или части тела.Окаменелости были обнаружены в отложениях в регионе Корумба на западе Бразилии, недалеко от границы с Боливией.
Норы имеют диаметр от 50 до 600 микрометров или микронов (мкм), что означает, что создавшие их существа были по размеру схожи с человеческими волосами, которые могут варьироваться от 40 до 300 микрон в ширину. Один микрометр — это всего лишь одна тысячная миллиметра.
Доктор Рассел Гарвуд из Манчестерской школы наук о Земле и окружающей среде сказал: «Это особенно захватывающая находка из-за возраста горных пород — эти окаменелости обнаружены в слоях горных пород, которые на самом деле предшествуют самым древним окаменелостям сложных животных». — по крайней мере, это то, что предполагают все современные летописи окаменелостей ».Найденные окаменелости относятся к геологическому и эволюционному периоду, известному как эдиакарско-кембрийский переход. Это было, когда эдиакарский период, охвативший 94 миллиона лет с конца криогенного периода, 635 миллионов лет назад, перешел в кембрийский период около 541 миллиона лет назад.
Чтобы представить это в контексте, динозавры жили между 230 и 65 миллионами лет назад в мезозойскую эру.Эдиакарско-кембрийский переход рассматривается как чрезвычайно важный период в эволюционной науке и теории. Доктор Гарвуд объясняет: «Эволюционные события во время эдиакарско-кембрийского перехода не имеют аналогов в истории Земли. Это потому, что современные ископаемые остатки предполагают, что многие группы животных, живущие сегодня, появились в очень короткий промежуток времени ».
Тем не менее, команда предполагает, что эти норы были созданы «нематоидными организмами», похожими на современных круглых червей, которые использовали волнообразное движение, чтобы перемещаться через отложения, оставляя эти следы окаменелостей. Это важно, потому что текущие исследования ДНК, известные как «молекулярные часы», которые используются для оценки того, как давно произошла группа животных, предполагают, что первые животные появились до этих нор. Но это исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, показывает, что эти следы окаменелостей предшествуют аналогичным животным, которые в настоящее время встречаются в летописи окаменелостей.
Люк Парри, ведущий автор из Бристольского университета, добавил: «Наши новые окаменелости показывают, что сложные животные с мышечным контролем были примерно 550 миллионов лет назад, и, возможно, раньше их не замечали, потому что они такие крошечные».«Описанные нами окаменелости созданы довольно сложными животными, которых мы называем билатериями.
Все это животные, которые более тесно связаны с людьми, а не с простыми существами, такими как медузы. Большинство окаменелостей двустворчатых животных моложе, впервые появившись в кембрийском периоде ».
Чтобы найти такие крошечные окаменелости, команда использовала рентгеновскую микротомографию — особую технику, которая использует рентгеновские лучи для создания виртуальной трехмерной модели чего-либо без разрушения исходного объекта.Люк добавил: «Наше открытие высвечивает неизведанное окно для отслеживания эволюции животных в глубоком времени».