Этот вывод сделан в результате исследования, опубликованного сегодня в Nature Scientific Reports учеными из Национального центра океанографии (NOC), которое может помочь улучшить понимание того, как такие особенности, как склоны холмов и плато, усложняют среду обитания на морском дне и способствуют распространению морской флоры и фауны. .Морской снег — это смесь мертвого водорослевого планктона, фекалий планктона и другого биологического мусора, который тонет в океане с поверхности зеленовато-белыми «пушистыми» комками, как снег. Этот снег составляет большую часть твердых органических веществ, которые используются большинством глубоководных организмов в качестве источника пищи.Потенциальные связи между распределением этого морского снега, рельефом морского дна и экологией было трудно определить. Подводная лодка NOC Autosub6000 использовала фотографии морского дна для создания первой ландшафтной карты морских снежных пятен в дополнение к карте изобилия жизни на морском дне (также известной как биомасса).
Эти карты аналогичны картам в Google Street View. Типы местности были нанесены на карту с помощью акустических гидролокаторов Autosub6000.Для создания фотографической карты Autosub6000 был запущен на высоте трех метров над морским дном после запуска с королевского исследовательского корабля Discovery вокруг Абиссальной равнины Поркьюпайн — глубоководной океанической обсерватории в Северо-Восточной Атлантике.
Всего было пройдено около 160 км фотографического трека. Важно отметить, что морской снежный покров был количественно оценен с помощью машинного зрения, где компьютерный алгоритм автоматически определил местоположение и охват на цифровых изображениях этого важного источника пищи.
Сравнивая эти карты местности, снежный источник пищи и карту распределения жизни на морском дне показали, что биомасса на возвышенности увеличилась в три раза. Большее накопление морского снега на подводных холмах играет важную роль в этом увеличении биомассы, которое было обнаружено даже в районах, возвышающихся всего на несколько десятков метров над окружающей равниной.
Доктор Кирсти Моррис из NOC, ведущий автор исследования, сказала, что «технология автономии и автоматизации, которую мы использовали, позволила нам количественно оценить гораздо большую площадь за гораздо более быстрое время, чем это было бы возможно при ручном измерении и подсчете каждого сгустка. морского снега ".Эти наблюдения за пространственными вариациями по отношению к особенностям местности, вероятно, отчасти вызваны изменениями скорости течения на дне океана, вызванными холмистой местностью; это вызывает изменения в оседании и заносе морского снега.
Соавтор, доктор Генри Рул из NOC, сказал, что «это резкое улучшение нашей способности понимать, где можно найти жизнь под водой, что стало возможным благодаря постепенному изменению масштаба и разрешения карт, которые может создавать Autosub6000.Вывод из этого исследования — что повышенная доступность пищи на глубоководных холмах способствует увеличению биомассы морского дна — важен, потому что существует около 25 миллионов глубинных холмов и подводных гор — они считаются наиболее распространенной формой рельефа на суше. планета ".
Это исследование было частью совместного проекта NOC «Автономное экологическое исследование бездны», финансируемого Советом по исследованиям окружающей среды, с участием университетов Глазго и Ливерпуля. Он является частью текущих исследований морских экосистем, проводимых NOC.