Это первое исследование, посвященное тщательному анализу рациона косаток на основе образцов фекалий. До этого исследования выводы о диете были в основном основаны на анализе остатков добычи, потребляемых китами на поверхности, и было неясно, всегда ли они были репрезентативными для всего рациона.
Оценка состава рациона косаток помогает ученым понять взаимодействие между хищниками и добычей, но непосредственно наблюдать за их рационом сложно. В этом исследовании авторы использовали генетический анализ фекального материала, собранного в их летнем ареале в море Салиш на северо-западе Тихого океана, чтобы оценить состав рациона исчезающей популяции диких косаток. Они генетически секвенировали 175 образцов фекалий, собранных с мая по сентябрь с 2006 по 2011 год, в результате чего было получено почти 5 миллионов отдельных последовательностей, которые они сравнили с потенциальной рыбой из своего рациона.
Они обнаружили, что лосось составляет> 98% от всех последовательностей, что, по их мнению, является результатом их диеты. Из шести видов лосося чавычи составляли 80% последовательностей, за которыми следовало 15% кижуча.
Они обнаружили, что в начале лета в их рационе преобладала чавычь, а кижуча в конце лета составлял более 40%. Не лососевые рыбы наблюдались редко.
Исследователи заявляют, что их результаты подчеркивают важность чавычи в летнем рационе этой популяции и подтверждают более ранние результаты, основанные на останках наземной добычи.Майкл Форд добавляет: «Используя независимый метод, мы подтвердили, что лосось, и особенно чавычи, безусловно, являются доминирующим компонентом летнего рациона этой популяции китов. Исследование помогает укрепить наше понимание экологии этой исчезающей популяции, и будет полезно для продолжения определения приоритетов усилий по восстановлению ".