По состоянию на 16 июня Юнона находится в 18 днях и 8,6 миллиона миль (13,8 миллиона километров) от Юпитера. Вечером 4 июля Juno запустит свой главный двигатель на 35 минут, выведя его на полярную орбиту вокруг газового гиганта. Во время облета Juno будет исследовать скрытый облачный покров Юпитера и изучать его полярные сияния, чтобы больше узнать о происхождении, структуре, атмосфере и магнитосфере планеты.«В это время в прошлом году наш космический корабль New Horizons приближался к первым близким взглядам человечества на Плутон», — сказала Дайан Браун, руководитель программы Juno в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Теперь« Юнона »готова подойти к Юпитеру ближе, чем любой другой космический корабль, чтобы раскрыть тайны того, что находится внутри».
Серия из 37 запланированных сближений во время миссии затмит предыдущий рекорд для Юпитера, установленный в 1974 году космическим кораблем НАСА Pioneer 11 на 27 000 миль (43 000 километров). Подход так близко к Юпитеру не обходится без платы — той, которая будет выплачиваться каждый раз, когда орбита Юноны переносит ее к клубящимся оранжевым, белым, красным и коричневым облакам, которые покрывают газового гиганта.
«Мы не ищем проблем, мы ищем данные», — сказал Скотт Болтон, главный исследователь Juno из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио. «Проблема в том, что на Юпитере, ища те данные, которые ищет Юнона, вы должны отправиться в такие районы, где вы можете довольно быстро найти проблемы».Источник потенциальных проблем можно найти внутри самого Юпитера. Значительно ниже вершин облаков Юпитера находится слой водорода под таким невероятным давлением, что он действует как электрический проводник. Ученые считают, что сочетание этого металлического водорода с быстрым вращением Юпитера — один день на Юпитере длится всего 10 часов — создает мощное магнитное поле, которое окружает планету электронами, протонами и ионами, движущимися почти со скоростью света.
Конечным моментом для любого космического корабля, попадающего в это поле высокоэнергетических частиц в форме пончика, является встреча с самой суровой радиационной средой в Солнечной системе.«В течение всего срока миссии Juno подвергнется воздействию, эквивалентному более чем 100 миллионам стоматологических рентгеновских лучей», — сказал Рик Нибаккен, руководитель проекта Juno из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. «Но мы готовы. Мы спроектировали орбиту вокруг Юпитера, которая сводит к минимуму воздействие суровой радиационной среды Юпитера. Эта орбита позволяет нам выжить достаточно долго, чтобы получить дразнящие научные данные, за которыми мы путешествовали так далеко».
Орбита Юноны напоминает приплюснутый овал. Его конструкция любезно предоставлена ??навигаторами миссии, которые разработали траекторию, которая приближается к Юпитеру над его северным полюсом и быстро опускается до высоты ниже радиационных поясов планеты, когда «Юнона» мчится к южному полюсу Юпитера. Каждый близкий пролёт планеты длится около одного земного дня.
Затем орбита «Юноны» перенесет космический корабль ниже своего южного полюса в сторону от Юпитера, вне досягаемости вредного излучения.В то время как Juno изобилует специальной радиационно-стойкой электропроводкой и защитой вокруг множества датчиков, самая высокопрофильная часть брони, которую несет Juno, представляет собой первое в своем роде титановое хранилище, в котором находятся бортовой компьютер космического корабля и электронные сердца многие из его научных инструментов. При весе почти 400 фунтов (172 килограмма) свод уменьшит воздействие радиации в 800 раз по сравнению с тем, что находится за пределами его титановых стен.
Без хранилища электронный мозг Юноны, скорее всего, сгорел бы до конца самого первого облета планеты. Но, хотя 400 фунтов титана могут творить волшебные вещи, он не может делать это вечно в экстремальной радиационной среде, подобной той, что на Юпитере. Количество и энергия частиц высоких энергий слишком велики.
Однако специальная орбита Юноны позволяет дозе радиации и деградации медленно накапливаться, что позволяет Юноне заниматься значительными научными исследованиями в течение 20 месяцев.«В ходе миссии электроны с самой высокой энергией будут проникать в хранилище, создавая поток вторичных фотонов и частиц», — сказала Хайди Беккер из JPL, руководитель отдела исследований радиационного мониторинга Juno. «Постоянная бомбардировка разорвет атомные связи в электронике Juno».
Космический корабль Juno был запущен 5 августа 2011 года с мыса Канаверал, штат Флорида.JPL руководит миссией Juno для главного исследователя Скотта Болтона из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио. Juno является частью программы NASA New Frontiers Program, которая управляется в Центре космических полетов NASA им. Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий НАСА.
Компания Lockheed Martin Space Systems, Денвер, построила космический корабль. Калифорнийский технологический институт в Пасадене руководит Лабораторией реактивного движения для НАСА.
Более подробная информация о миссии «Юнона» доступна по адресу:http://www.nasa.gov/junoОбщественность может следить за миссией в Facebook и Twitter по адресу:http://www.facebook.com/NASAJunohttp://www.twitter.com/NASAJuno