Ринорекс, что примерно переводится как «Королевский нос», был травоядным и близким родственником других гадрозавров мелового периода, таких как Паразауролоф и Эдмонтозавр. Гадрозавров обычно идентифицируют по костным гребням, которые отходят от черепа, хотя у Эдмонтозавра такой твердый гребень нет (палеонтологи обнаружили, что у него был гребень из плоти). У ринорекса также нет гребня на макушке; вместо этого у этого нового динозавра огромный нос.Терри Гейтс, научный сотрудник штата Северная Каролина и Музея естественных наук Северной Каролины, и его коллега Родни Шитц из Палеонтологического музея Бригама Янга наткнулись на окаменелость в хранилище BYU.
Ринорекс, впервые раскопанный в 1990-х годах в формации Неслен в Юте, исследовался прежде всего на предмет хорошо сохранившихся отпечатков на коже. Когда Гейтс и Шитц реконструировали череп, они поняли, что у них появился новый вид.«У нас был почти весь череп, и это было замечательно, — говорит Гейтс, — но подготовка была очень сложной.
Потребовалось два года, чтобы выкопать окаменелость из песчаника, в который она была встроена — это было похоже на выкапывание черепа динозавра. бетонной дороги ".Основываясь на найденных костях, Гейтс оценивает, что носорог был около 30 футов в длину и весил более 8 500 фунтов.
Он жил в болотистой местности в устье, примерно в 50 милях от побережья. Ринорекс — единственное полное ископаемое гадрозавра с участка Неслен, и оно помогает заполнить некоторые пробелы в сегрегации среды обитания в позднем меловом периоде.«Мы обнаружили других гадрозавров того же периода времени, но расположенных примерно в 200 милях южнее, которые адаптированы к другой среде», — говорит Гейтс. «Это открытие дает нам географический снимок мелового периода и помогает нам разместить современные виды в их правильном времени и месте.
Ринорекс также помогает нам в дальнейшем заполнить генеалогическое древо гадрозавров».Когда его спросили, как Rhinorex мог получить пользу от большого носа, Гейтс ответил: «Назначение такого большого носа до сих пор остается загадкой. нос использовался как средство привлечения самок, узнавания представителей своего вида или даже как большая насадка для клюва, разбивающего растения. Мы уже ищем ответы на эти вопросы ».