Антарктиду окружают огромные шельфовые ледники. Самый большой из них, шельфовый ледник Росс, имеет площадь, сопоставимую с размерами Испании. Эти шельфовые ледники имеют толщину в несколько сотен метров и плавают на поверхности моря, возвышаясь над водой.
Они прочно связаны с ледниками и ледяными потоками на материковой части Антарктиды. Эти шельфовые ледники естественным образом подпитываются за счет притока ледников вверх по течению, которые выталкивают плавучие льды в сторону моря. Вдали от материка, на морском фронте этих шельфовых ледников, лед трескается в виде огромных айсбергов, которые уносятся прочь. Эта потеря льда обычно компенсируется за счет втекающего льда на его место.
Этот естественный баланс сохранялся тысячи лет.Отступление шельфового ледника с 1995 г.Однако за последние 20 лет исследователи наблюдали постепенное отступление и разрушение шельфовых ледников на Антарктическом полуострове. В 1995 году рухнул шельфовый ледник Ларсена А, полностью удалив ледяной покров с территории размером с Берлин.
Семь лет спустя гораздо более крупный шельфовый ледник Ларсен B. Этот распад вряд ли оказал немедленное влияние на уровень моря, поскольку потерянный лед уже был на плаву. Однако ледники верхних притоков, текущие в сторону океана, ускорились до восьми раз после разрушений на островах Ларсен A и B. «В отличие от ситуации в Гренландии, потеря внутреннего льда в Западной Антарктиде не вызвана таянием. «Сейчас слишком холодно, чтобы это могло произойти», — объясняет Йоханнес Ферст. «Уменьшение связано с тем, что ледники впадают в море более быстрыми темпами, чем 20 лет назад. Это то, что мы называем динамической потерей льда ».Долгосрочное повышение уровня моря
Если бы все шельфовые ледники, окружающие Антарктиду, рухнули, это привело бы к быстрой динамической потере внутреннего льда, что повлекло бы за собой повышенный вклад Антарктики в повышение уровня моря на десятилетия вперед. Первоначально работая в LGGE в Гренобле, Йоханнес Фурст в течение нескольких лет исследовал, как наличие шельфовых ледников влияет на динамику ледников вверх по течению. «Поскольку шельфовые ледники постоянно теряют лед из-за отела, важно знать, как далеко может продвинуться спад шельфовых ледников, прежде чем потенциал поддержки будет уменьшен», — говорит он.Западно-антарктическая изнанка
Для всей Антарктиды данные о скорости льда, полученные из спутниковых изображений, включая изображения Европейского космического агентства (ESA), и данные воздушных наблюдений за толщиной льда были проанализированы Furst с использованием модели потока Элмера / ледяного потока, разработанной совместными усилиями Франции. (LGGE) и Финляндия (CSC). Это позволило ему подсчитать, что около 13% общей площади шельфового ледника содержит так называемый пассивный шельфовый лед. «Пассивный шельфовый лед — это часть плавучего ледяного тела, которая не обеспечивает дополнительной поддержки», — объясняет он. «Именно эта часть, потерянная в результате отела, не вызовет мгновенного увеличения скорости». Его анализ показывает противоположные результаты по всему континенту.
Вдоль побережья Земли Королевы Мод на шельфовых ледниках все еще есть относительно большая и «здоровая» часть пассивного льда. Таким образом, на данный момент они считаются довольно стабильными. В морях Беллинсгаузена и Амундсена эта часть намного меньше.
Для некоторых шельфовых ледников он уже практически отсутствует. «Мы ожидаем, что дальнейшее отступление шельфового ледника тут же вызовет динамические изменения, которые вполне могут привести к усилению оттока льда с материка», — объясняет Ферст. «Это вызывает беспокойство, потому что именно в этом регионе мы наблюдаем самые высокие темпы истончения шельфового ледника за последние два десятилетия и динамическую убыль льда во внутренних районах вверх по течению».