Болезнь Альцгеймера является ведущей причиной деменции, которая характеризуется потерей памяти и прогрессирующим снижением когнитивной функции. На сегодняшний день, по оценкам, более 26 миллионов человек страдают от этого заболевания, и ожидается, что к 2050 году их число увеличится в четыре раза. Несмотря на то, что болезнь была описана более века назад, лечение и понимание болезни остаются довольно ограниченными.
«Обнаружение изменений в мозге, указывающих на болезнь Альцгеймера, может быть чрезвычайно сложной задачей», — сказал Шаомей Ван, доктор медицинских наук, ведущий автор исследования и доцент Института регенеративной медицины и Департамента биомедицинских наук. "Используя глаз в качестве окна для активности и функций мозга, мы сможем быстрее диагностировать пациентов и дать им больше времени для подготовки к будущему.
Варианты могут включать более раннее участие в клинических испытаниях, развитие сетей поддержки и решение любых финансовых и юридических вопросов."
Используя как модели на животных, так и посмертные человеческие сетчатки от доноров с болезнью Альцгеймера, исследователи обнаружили изменения в пигментном эпителиальном слое сетчатки, в котором находятся поддерживающие клетки, расположенные в задней части глаза, и в толщине хориоидального слоя, который имеет кровеносные сосуды, обеспечивающие питательные вещества для сетчатки.
Изменения в этих двух областях были обнаружены с помощью сложных современных методов визуализации и иммунологических методов.
С помощью микроскопических изображений высокого разрешения и измерений остроты зрения исследователи смогли отслеживать дегенерацию тканей в клеточном слое и сосудистом слое в задней части глаза, а также снижение зрительной функции, которые были тесно связаны с болезнью Альцгеймера.
«Большее количество этих глазных аномалий может означать, что у пациента больше шансов заболеть болезнью Альцгеймера», — сказал Александр Любимов, доктор философии, директор глазной программы Института регенеративной медицины и соавтор исследования. "Мы обнаружили, что модель на крысах показала признаки, похожие на человеческое заболевание в глазах. Если это верно для большего числа людей, эти результаты могут быть использованы для изучения механизмов болезни Альцгеймера и тестирования потенциальных лекарств."
Хотя необходимы дополнительные исследования для изучения механизмов этих глазных изменений в связи с изменениями в головном мозге, исследователи надеются в конечном итоге помочь ранней диагностике болезни Альцгеймера, изучив наиболее доступную часть центральной нервной системы: глаз. Компания Cedars-Sinai находится на переднем крае исследований глаз и болезни Альцгеймера, и в предыдущем отчете было показано, что амилоидные бляшки, отличительный признак болезни Альцгеймера, также накапливаются в глазу с использованием аналогичной модели заболевания на животных.
«Удивительно, что глаз может обеспечить такое окно в мозг и в конечном итоге предсказать такие заболевания, как болезнь Альцгеймера, хотя теперь необходимы дополнительные исследования на людях, чтобы подтвердить эту работу на животных», — сказал Клайв Свендсен, доктор философии, директор Cedars-Sinai Regenerative. Институт медицины и соавтор исследования.
Среди других участников глазной программы Института регенеративной медицины — Ю Чун Цай, доктор философии, научный сотрудник; и Бин Лу, доктор медицинских наук, и Сергей Гирман, доктор философии, оба ученых проекта.