Астронавты подвергаются риску повреждения ДНК различными способами: почти невесомость, космическое излучение — например, испускаемый солнцем — и психологически сложные ситуации, и это лишь некоторые из них. Перед лицом текущих планов по долгосрочным пилотируемым полетам на Марс НАСА интенсивно работает над этой проблемой. Автоматическая диагностическая процедура, которую Мария Морено-Вильянуэва будет развивать в дальнейшем для использования в космосе, в настоящее время используется в некоторых исследовательских учреждениях и на предприятиях.
Он основан на серии биохимических реакций, которые обнаруживают повреждение ДНК в клетках крови человека.Мария Морено-Вильянуэва завершила процедуру, работая над докторской степенью в Университете Констанца.
Позже она также возглавила процесс передачи технологий, результатом которого стал коммерчески доступный продукт. Теперь процедуру необходимо адаптировать для применения в космосе. Это связано с рядом практических проблем.
Например, из-за условий, близких к невесомости на борту любого космического корабля, обращение с жидкостями в открытых контейнерах нецелесообразно. «Прежде всего, нам нужно протестировать биохимическую процедуру в закрытом сосуде», — говорит биолог. Она также хочет уменьшить размер устройства до размера радио.В ближайшие шесть месяцев Морено-Вильянуэва и ее американская коллега Стефани Кригер (ЗАО, Wyle KBR) будут работать над адаптацией химического принципа этой процедуры к условиям в космосе.
Если им это удастся, устройство также можно будет использовать, например, для оценки эффектов лучевой терапии. По сравнению с другими доступными методами, процедура, получившая дальнейшее развитие в Констанцском университете, имеет то преимущество, что она полностью автоматизирована.
Это гарантирует постоянные условия для каждого образца, что особенно важно, учитывая тот факт, что процедура включает добавление химических веществ в диапазоне микролитров. Мария Морено-Вильянуэва получила ряд наград за разработку и применение автоматизированной процедуры: в 2011 году она получила приз Урсулы М. Гендель (вместе с Александром Беркле), а в 2014 году она была удостоена экологической премии "Umwelt und Фонд Wohnen an der Universitat Konstanz.
Также в 2014 году автономный регион Испании Мерсия назвал ее «Женщиной года».