Адъюнкт-профессор наук о Земле, океане и атмосфере Эми Бако-Тейлор в сотрудничестве с командой из Техасского университета AM наблюдала эти рифы во время автономной съемки подводным аппаратом над подводными горами Северо-Западных Гавайских островов.В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, Бако-Тейлор и ее команда документируют эти рифы и обсуждают возможные объяснения их появления в районах, которые считаются невероятно враждебными для рифообразующих склерактиний, сообщества которых образованы небольшими каменными полипами, которые оседают на поверхности. морское дно и выращивают костлявые скелеты, чтобы защитить свои мягкие тела.«Я исследую морские глубины вокруг Гавайского архипелага с 1998 года, и я видел достаточно, чтобы знать, что присутствие этих рифов на этих глубинах было определенно неожиданным», — сказал Бако-Тейлор.
Такие районы, как Северная Атлантика и Южная часть Тихого океана, являются особенно плодородными средами обитания глубоководных склерактиниевых рифов, но сочетание факторов привело ученых к выводу, что накопление колоний глубоководных кораллов в здоровые рифы крайне маловероятно в глубоких водах Севера. Тихий океан.
Низкий уровень арагонита, важного минерала в формировании склерактиниевых структур скелета, в этом регионе затрудняет формирование коралловых полипов их грубых коралловых скелетов. Кроме того, скорость растворения карбонатов в северной части Тихого океана — показатель скорости растворения карбонатных веществ, таких как скелеты кораллов, — в два раза превышает таковые в более податливой Северной Атлантике.Другими словами, этих подводных камней просто не должно быть.
«Даже если кораллы смогут преодолеть низкую насыщенность арагонитом и образовать крепкие скелеты, на рифах есть участки, которые только обнажают скелет, и они должны растворяться», — сказал Бако-Тейлор. «Даже если бы этот вид мог выжить в этом районе, мы не должны были обнаруживать скопление рифов».В своем исследовании Бако-Тейлор и ее команда формулируют две возможные причины невероятного успеха этих выносливых рифов. Более высокие концентрации хлорофилла в областях выраженного роста рифов предполагают, что обилие пищи может обеспечить избыточную энергию, необходимую для кальцификации в водах с низким насыщением арагонитом.
Подходящие скорости течения в этом районе также могут способствовать процветанию рифов.Но ни один из этих факторов не говорит полностью.«Ни хлорофилл, ни течения не объясняют необычного распределения рифов по глубине, почему они на самом деле становятся все мельче, продвигаясь к северо-западу вдоль подводных гор», — сказал Бако-Тейлор. «До сих пор остается загадкой, почему эти рифы здесь».Неожиданное открытие этих рифов побудило некоторых пересмотреть влияние подкисления океана на уязвимые колонии кораллов.
В то время, когда истории о массовом исчезновении рифов по всему миру вызывают тревогу, эти открытия могут дать проблеск надежды.«Эти результаты показывают, что влияние закисления океана на глубоководные кораллы может быть не таким серьезным, как прогнозировалось», — сказал Дэвид Гаррисон, директор программы Отделения наук об океане Национального научного фонда, финансировавшего исследование. «Что объясняет устойчивость этих кораллов на подводных горах в Тихом океане, еще предстоит определить».Рифы, наблюдаемые во время этого исследования, встречаются в основном за пределами местного охраняемого морского национального памятника Папаханаумокукеа, что означает, что они существуют в районах, где разрушительное траление разрешено и активно.Николь Морган, докторант из бывшего СССР и соавтор статьи, сказала, что обнаружение этих рифов выживания имеет решающее значение, потому что это дает ученым шанс их сохранить.
«Мы хотим знать, где находятся эти места обитания, чтобы защитить их», — сказал Морган. «Мы не хотим, чтобы важные рыбные промыслы рухнули, что часто случается, когда исчезают рифы, но мы также хотим защитить их, потому что они уязвимы, и мы не хотим разрушать среду обитания».Обнаружение этих загадочных рифов показывает, что на краю нашего научного понимания все еще есть пробелы, которые нужно заполнить. Успех исследований, основанных на гипотезах, подобных тем, которые привели к этим открытиям, демонстрирует важность продолжения поиска неизведанного.«Эти результаты подчеркивают важность проведения исследований в неизведанных областях или« исследовательских науках », как мы любим это называть», — сказал Брендан Роарк, доцент географии Техасского университета AM и соучредитель Бако-Тейлора.
Если есть дополнительные рифы, разбросанные по подводным горам Северо-Западных Гавайев, Бако-Тейлор хочет их найти. Дальнейшее изучение этих рифов может раскрыть важные секреты того, как эти организмы могут выживать в эпоху повышения уровня углекислого газа и закисления океана.
«Если таких рифов будет больше, это будет противоречить тому, что диктует закисление океана и карбонатная химия», — сказал Бако-Тейлор. «Это оставляет нас с некоторыми серьезными вопросами: есть ли что-то, чего мы не понимаем? Как это возможно?»