У млекопитающих, даже у жирафов с длинной шеей и дельфинов с короткой шеей, почти всегда есть семь шейных позвонков (за исключением ленивцев, ламантинов и дюгоней), и эти позвонки обычно не имеют ребер. Таким образом, наличие «шейного ребра» (ребра, прикрепленного к шейному позвонку) является необычным явлением и является поводом для дальнейшего исследования. Шейное ребро само по себе относительно безвредно, но его развитие часто следует за генетическими нарушениями или нарушениями окружающей среды на раннем этапе эмбрионального развития.
В результате шейные ребра у большинства млекопитающих тесно связаны с мертворождением и множественными врожденными аномалиями, которые негативно влияют на продолжительность жизни человека.Исследователи из Роттердамского музея естественной истории и Центра биоразнообразия Naturalis в Лейдене исследовали шейные позвонки мамонта и современного слона из нескольких европейских музейных коллекций. «Наше любопытство вызвало обнаружение двух шейных позвонков с большими реберными фасетками в образцах мамонтов, недавно извлеченных из Северного моря.
Мы знали, что это были почти последние жившие там мамонты, поэтому мы заподозрили, что что-то происходит. «работа теперь показывает, что проблема в этой популяции действительно существовала», — сказал Джелле Реумер, один из авторов исследования, опубликованного сегодня в журнале открытого доступа PeerJ.Частота аномальных шейных позвонков у мамонтов намного выше, чем в современной выборке, что убедительно свидетельствует об уязвимости данного вида. Потенциальные факторы могут включать инбридинг (в предположительно небольшой популяции), а также суровые условия, такие как болезнь, голод или холод, все из которых могут привести к нарушениям эмбрионального и внутриутробного развития. Учитывая значительные врожденные дефекты, связанные с этим заболеванием, вполне возможно, что аномалии развития способствовали окончательному исчезновению этих мамонтов позднего плейстоцена.
Рецензируемое исследование под названием «Чрезвычайная частота шейных ребер указывает на уязвимое состояние мамонтов в позднем плейстоцене» было проведено Джелле Реумер из Роттердамского музея естественной истории и Кларой тен Брук и Фритсон Галис из Центра биоразнообразия Naturalis (Лейден).