Ученые из американского космического агентства NASA обнаружили первую трещину в языке ледника 14 октября 2011 года, когда пролетали над этим районом. В то время он составлял около 24 километров в длину и 50 метров в ширину. «В результате этих трещин от языка ледника откололся один гигантский айсберг. Его площадь составляет 720 квадратных километров, и поэтому он почти такой же, как и город Гамбург», — сообщает профессор Анжелика Гумберт, исследователь льда в Институте Альфреда Вегенера.
Гляциолог и ее команда использовали радиолокационные изображения высокого разрешения спутника наблюдения Земли TerraSAR-X DLR, чтобы наблюдать за развитием двух трещин и лучше понять физические процессы, лежащие в основе движения ледников. Таким образом, исследователи смогли измерить ширину щелей и рассчитать скорость потока льда. «Над большой трещиной ледник в последний раз тек со скоростью двенадцать метров в день», — сообщает коллега Гумберта доктор Дана Флорисойу из DLR. А Нина Уилкенс, аспирант в команде профессора Гумберта, добавляет: «Используя изображения, мы смогли проследить, как большая трещина на леднике Пайн-Айленд первоначально простиралась до длины 28 километров.
Незадолго до« рождения » айсберг, затем разрыв постепенно увеличивался и достигал около 540 метров в самом широком месте ».Ученые включают эти и другие спутниковые данные TerraSAR-X в компьютерное моделирование, с помощью которого они могут моделировать механизмы разрушения и течения ледяных масс. «Ледники постоянно находятся в движении. У них есть своя собственная динамика потока.
Их лед подвержен постоянному напряжению, а откол айсбергов до сих пор практически не исследован», — объясняет модельер льда Анжелика Гумберт.Затем ученый и ее команда сравнивают результаты своего моделирования с текущими спутниковыми данными, такими как TerraSAR-X. Если модель согласуется с реальностью, ученые могут сделать вывод, например, о скользящих свойствах земли под ледниковым льдом и о том, как ледяной поток может вести себя в случае дальнейшего глобального потепления.Ледоколы вызваны изменением климата?
Анжелика Гумберт пока не видит прямой связи: «Образование трещин в шельфовом льду и образование новых айсбергов — естественные процессы», — говорит гляциолог. Однако ледник Пайн-Айленд, который течет от гор Гудзон к морю Амундсена, был самым быстрым ледником в Западной Антарктике со скоростью потока около 4 километров в год. Однако эта скорость в меньшей степени вызвана повышением температуры воздуха, а в большей степени связана с тем, что направление ветра в море Амундсена изменилось. «Ветер теперь приносит теплую морскую воду под шельфовый лед.
Со временем этот процесс означает, что шельфовый лед тает снизу, в первую очередь у так называемой линии заземления, критического перехода к наземному льду», — говорит ученый.Для шельфового ледника Западной Антарктики даже более быстрое течение ледника Пайн-Айленд, вероятно, будет иметь серьезные последствия. «Сухопутный лед Западной Антарктики находится на суше, которая глубже уровня моря.
Его« дно »стремится к суше. Следовательно, существует опасность, что эти большие ледяные массы станут нестабильными и начнут сползать», — говорит Анжелика Гумберт.
Если бы весь Западно-Антарктический ледяной щит впал в океан, это привело бы к глобальному повышению уровня моря примерно на 3,3 метра.Справочная информация: шельфовый лед
Шельфовый лед толщиной от 200 до 1200 метров создается ледниками, сползающими в море. Таким образом, он является продолжением антарктического сухопутного льда, который истончается по краям и плавает в море. Сам шельфовый ледник лежит на антарктическом континенте, достигая толщины до четырех километров и в значительной степени промерз до дна.
Особенностью Западной Антарктики является то, что большие участки суши находятся ниже уровня моря.