В своей статье в журнале BioScience Томас Ньюсом из Университета Дикина и Сиднейского университета и его коллеги используют серых волков и других крупных хищников в качестве тематических исследований для изучения воздействия антропогенной пищи. Они находят множество примеров того, как виды меняют свои социальные структуры, движения и поведение, чтобы получить ресурсы, предоставляемые людьми.
Например, в центральном Иране рацион серых волков почти полностью состоит из сельскохозяйственных кур, домашних коз и мусора.Есть множество других примеров этих явлений. В аналогичном случае в Австралии динго получили доступ к антропогенной пище на свалке. Результатом, по словам авторов, стало «уменьшение площади и перемещений домашних животных, увеличение размеров групп и изменение диетических предпочтений до такой степени, что они заполнили диетическую нишу, аналогичную домашним собакам».
Более того, писали авторы, «популяция субсидируемых динго была генетически обособленным кластером», что может предвещать будущие события видообразования. Гибридизация схожих видов хищников также может способствовать эволюционному расхождению: «Антропогенные ресурсы в измененной человеком среде могут увеличить вероятность неагрессивного контакта» между видами.
По словам авторов, «если дошедшие до нас волки будут продолжать все больше полагаться на антропогенную пищу, мы должны ожидать появления свидетельств дифференциации диетических ниш и, со временем, развития генетической структуры, которая может сигнализировать о зарождающемся видообразовании».Использование волками антропогенной пищи также может иметь серьезные последствия для более широких усилий по сохранению. В частности, Ньюсом и его коллеги выражают озабоченность по поводу того, будут ли программы реинтродукции и реколонизации волков соответствовать целям восстановления экосистем в модифицированных человеком системах. Руководителям необходимо будет подумать, «насколько широко понимание роли волков, собранных в охраняемых районах, таких как Йеллоустон, может быть применено в областях, которые были сильно изменены людьми», — говорят авторы.
Ньюсом и его коллеги призывают к дальнейшим исследованиям — в частности, «исследованиям, показывающим нишевые характеристики и популяционную структуру волков в тех областях, где широко распространено влияние человека и была задокументирована большая зависимость от человеческой пищи». Посредством таких исследований они утверждают, что «мы могли бы спросить, может ли сильная зависимость от антропогенных субсидий действовать как движущая сила эволюционного расхождения и, потенциально, создавать задатки новой собаки».