Докторант кафедры геологии Отаго Роберт Бессенекер и его научный руководитель профессор Юэн Фордайс назвали новый род Tohoraata, что на языке маори переводится как «рассветный кит».Два кита, которые жили между 27-25 миллионами лет назад, были сохранены в скальном образовании недалеко от Дантруна в Северном Отаго.
В то время континент Зеландия был в значительной степени или полностью под водой, и киты откладывались на континентальном шельфе, глубина которого составляла от 50 до 100 метров.Новый род, который представляют собой окаменелости, принадлежит к семейству беззубых питающихся фильтром Eomysticetidae, и это первый случай, когда члены этого семейства были идентифицированы в Южном полушарии.
Они назвали младшего из двух ископаемых китов, который может быть потомком старшего, как Тохораата раэкохао. Раэкохао означает «дыры во лбу».Г-н Бессенекер говорит, что этот кит жил между 26-25 миллионами лет назад и отдаленно напоминает полосатика, но был более стройным и похожим на змею. Его череп, в котором есть несколько отверстий возле глазниц для артерий, был, вероятно, около двух метров в длину, а все животное было восемь метров в длину.
«Этот новый вид отличается от современных усатых китов меньшим размером черепа и черепом, который, как правило, гораздо более примитивным, с гораздо более крупными прикреплениями для мышц челюсти. Нижняя челюсть сохраняет очень большую полость, что указывает на то, что его слуховые способности были аналогичны архаическим китам. . "Исследователи также определили, что более старый ископаемый кит с этого места, который был собран в 1949 году и назван в 1956 году, был ошибочно идентифицирован как принадлежащий к роду Mauicetus, более продвинутому типу китов, называемых «цетотер». Теперь они изменили его название с Mauicetus waitakiensis на Tohoraata waitakiensis.Г-н Бессенекер говорит, что эта конкретная окаменелость была плохо изучена более 50 лет, и только с помощью этого исследования было доказано, что она не принадлежит к первоначально приписываемому роду.
Два кита стали первыми эомистицетидами, обнаруженными за пределами Южной Каролины, США и Японии."Исследователи постоянно сталкиваются с запутанными или неожиданными окаменелостями в музейных коллекциях. Часто лучший способ разгадать эти загадки — пойти и откопать еще одну, что и сделали профессор Фордайс и его коллеги в 1993 году, когда они собрали частичные череп Тохораата Раэкохао ".Эомистицетиды занимают важное место в эволюционном древе китообразных: они являются первыми беззубыми усатыми китами, и по многим характеристикам занимают промежуточное положение между зубатыми усатыми китами и современными усатыми китами, говорит он.
«Это первые усатые киты, которые полностью лишились зубов, и поэтому они являются первыми из известных китообразных, которые полностью полагались на фильтрующее питание».