У Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (FSW) есть 90 дней, чтобы ответить на петицию Центра биологического разнообразия на http://www.biologicaldiversity.org, общественной экологической организации, занимающейся защитой местных видов и их местообитаний. Центр просит FWS признать лесного слона (Loxodonta cyclotis) и слона саванны (Loxodonta africana) и перечислить оба вида как находящиеся под угрозой исчезновения.«Правительствам и природоохранным агентствам давно не пора признать два вида слонов в Африке, особенно с учетом того, что африканский лесной слон быстро приближается к исчезновению», — сказал профессор зоотехники Университета Иллинойса Альфред Рока, автор многих исследований. исследования, указанные в петиции. Рока также является членом Института геномной биологии Карла Р. Вёза в Иллинойсе.
Второй раз за прошедшее столетие спрос на слоновую кость привел к росту браконьерства и сокращению популяций африканских слонов. Сегодня смертность обоих видов превышает рождаемость. Разница особенно велика для лесных слонов, которые живут там, где браконьерство наиболее интенсивно; они потеряли 80 процентов своего населения всего за два поколения.Некоторые могут возразить, что сейчас бедственное положение лесных слонов игнорируется, потому что популяция слонов в саванне сравнительно более стабильна.
Признавая два вида, нации и защитники природы могут оценивать изменения в популяциях и устранять уникальные угрозы и потребности каждого из них.Эта петиция подтверждается 15-летним генетическим анализом, проведенным Рока и другими экспертами. Ученые определенно доказали существование двух видов, генетически столь же отличных, как азиатские слоны от шерстистых мамонтов.
Два вида африканских слонов различаются по своей среде обитания, диете, вокализации и размеру социальных групп.«Сейчас нет никаких сомнений в том, что африканские слоны — это два разных вида, которыми следует управлять в соответствии с их конкретными потребностями», — сказала Тара Истер, ученый из Центра, в пресс-релизе. «И лесные слоны, и слоны саванны быстро исчезают, поэтому мы должны дать им более надежную защиту, обеспечиваемую статусом исчезающего вида, иначе рискуем потерять этих умных и великолепных животных навсегда».Классификация африканских слонов как находящихся под угрозой исчезновения создает нормативную лазейку, позволяющую США импортировать некоторые части слоновой кости и слонов, которые могли быть получены незаконным путем. В США один из крупнейших внутренних рынков слоновой кости, но отсутствуют внутренние механизмы, гарантирующие, что продукция из слонов поступает из законных источников.
Реклассификация двух видов как находящихся под угрозой исчезновения поможет остановить незаконный импорт. Это также предоставит дополнительное финансирование для сохранения слонов и привлечет внимание страны и международного сообщества к нынешнему кризису слонов.