Но новое исследование, опубликованное 6 декабря в журнале Diversity and Distributions, проведенное экологами Университета Висконсин-Мэдисон, показывает, что пятнистые совы, один из знаковых видов, нацеленных на ограничение вырубки, продолжают испытывать сокращение численности населения в лесах.Аспирант кафедры экологии лесов и дикой природы Гэвин Джонс, профессор Зак Пири, старший научный сотрудник Р. Дж.
Гутьеррес и их коллеги говорят, что совы в этом районе, возможно, все еще платят «долг вымирания», возникший в результате исторической вырубки больших деревьев. Эти большие старые деревья, на которых полагаются совы, медленно отрастают, а это означает, что популяция сов все еще может демонстрировать последствия вырубки леса, закончившейся десятилетия назад.По сравнению с близлежащими национальными парками, которые никогда не подвергались интенсивной вырубке, национальные леса в этом районе вырубались более интенсивно, пока не вступили в силу ограничения 1992 года на вырубку крупных деревьев и лесозаготовки вблизи мест обитания сов.
Новое исследование показывает, что популяции пятнистой совы стабильны в национальных парках. Но в недавно вырубленных национальных лесах исследователи предполагают, что историческая вырубка самых больших деревьев может способствовать продолжающемуся сокращению популяций сов, которые они наблюдали.По словам Пири, диагностировать причины снижения численности сложно, а факторы, ответственные за снижение численности сов, вероятно, сложны. «Другие факторы, которые мы не измерили, тоже могли способствовать снижению, включая заражение добычи сов от родентицидов, используемых в рамках незаконного выращивания марихуаны», — добавляет он, что недавно наблюдалось у других видов в регионе, таких как тихоокеанский рыбак. родственник ласки.
Тем не менее, исследователи говорят, что сокращение численности сов соответствовало наблюдениям, ожидаемым в лесах с дефицитом крупных деревьев.Результаты могут указывать на параллели между другими видами и другими средами обитания по всему миру.
Результаты также могут дать информацию для принятия политических решений о том, как продолжать охранять уязвимые места обитания, поскольку существующие правила могут потребовать больше времени, чтобы окупиться в увеличении популяций видов.«Среда обитания пятнистой совы содержит наиболее ценные с экономической точки зрения деревья», — говорит Джонс, ведущий автор нового исследования. Он объясняет, что идеальная среда обитания пятнистой совы включает деревья, которые могут быть более 6 футов в ширину и сотни футов в высоту.
Этим гигантам часто столетия.В сочетании с долгой продолжительностью жизни сов, медленное отрастание очень больших деревьев означает, что сокращение популяции, вызванное потерей среды обитания, может потребовать времени, прежде чем появиться, и продлиться долго после того, как будут установлены средства защиты. Это отставание между причиной и следствием называется «долгом исчезновения».
Чтобы определить, выплачивают ли пятнистые совы этот долг, группа Пири посетила четыре участка, включая три национальных леса, которые были вырублены, и два национальных парка, Кингз-Каньон и Секвойя, которые остались нетронутыми. Начиная с 1993 года, после введения ограничений на лесозаготовки, они каждый сезон измеряли количество сов. Это требует от исследователей некоторой производительности.«Мы бродим по лесу ночью, ухая себе под нос», — говорит Джонс о проводимых ими исследованиях, которые привлекают сов с помощью вокализации.
Затем они могут объединять отдельных встреченных сов, чтобы отслеживать их от сезона к сезону. Джонсу было всего 4 года, когда начались исследования. «Я получал выгоду от десятилетий работы», — говорит он.
Они также использовали спутниковую информацию для определения площади, покрытой деревьями, и полагались на новый набор данных о размерах деревьев, записанный другими учеными.Хотя среда обитания в некогда вырубленных национальных лесах была стабильной в результате рекомендаций по сохранению среды обитания, введенных Лесной службой США, эти районы характеризуются дефицитом крупных деревьев. Джонс и его коллеги обнаружили, что популяции сов в этих районах продолжали сокращаться — свидетельство долга вымирания.
Напротив, в соседних национальных парках были стабильные популяции сов, хотя их среда обитания не улучшалась. Высококачественная среда обитания сов в национальных парках была примерно в четыре раза чаще, чем в национальных лесах.«Существует нехватка очень больших старых деревьев, которые поддерживают пятнистых сов, на восстановление которых требуются десятилетия или столетия», — объясняет Джонс. «Популяции сов могут стабилизироваться в своих лесах с дефицитом крупных деревьев, но потребуется время, чтобы вырастить деревья, на которых они полагаются». Он говорит, что пятнистые совы не уникальны в своем положении. «Любой вид может продолжать сокращаться после того, как вы удалите среду обитания», — говорит он.
Вывод, говорит Джонс, заключается в том, что для стабилизации и даже увеличения популяций пятнистой совы может потребоваться нечто большее, чем просто остановка потери среды обитания. Скорее всего, это потребует восстановления больших древних деревьев, от которых они привыкли к ландшафту, и терпения.