Суматра-Андаманское цунами 2004 года было самым разрушительным в истории человечества, унесшим жизни более 225 000 человек, включая тысячи туристов. В своем обзоре этого события и 16 других значительных цунами с тех пор Окал использовал концепцию «индекса мудрости» для оценки работы ученых, лиц, принимающих решения, и групп населения, подвергающихся риску. Индекс был основан на предупреждении, выданном (или нет) во время события, и на реакции населения.
Окал обнаружил неоднозначные результаты относительно того, насколько люди стали мудрее в отношении этих природных явлений и как уменьшить их влияние.«Мы не можем предвидеть, насколько хорошо мы справимся со следующим цунами», — сказал Окал, сейсмолог и профессор наук о Земле и планетах в Колледже искусств и наук Вайнберга. «Я обнаружил, что смягчение последствий этих 17 цунами было довольно неустойчивым — не наблюдается устойчивого улучшения с течением времени или четкой корреляции индекса мудрости с географическим положением источника цунами».
В своей статье Окал размышляет о прогрессе, достигнутом после катастрофического события 2004 года в различных аспектах науки о цунами, предупреждении и смягчении последствий и в более общем плане устойчивости к цунами, то есть превентивной адаптации сообществ к этой форме стихийных бедствий."В поисках мудрости: уроки семнадцати цунами 2004-2014 гг." Был опубликован 21 сентября журналом Philosophical Transactions Королевского общества А.Помимо смешанных «индексов мудрости», основные результаты исследования Окала таковы:
Образование важно. «Ясно одно: спасать человеческие жизни легче, когда люди осведомлены о рассматриваемых рисках», — сказал он. «Образование во всех его формах — формальное, аудиторское, учение, наследственное — работает».Был достигнут значительный прогресс в борьбе с опасностью цунами в «дальней зоне» (цунами, исходящее от источника, находящегося на расстоянии более 1000 километров или 620 миль). После цунами 2004 года на Суматре в результате цунами в дальней зоне погибло лишь несколько человек.
Основной проблемой остаются так называемые «цунами-землетрясения», события, которые недостаточно сильны, чтобы встревожить подвергающееся опасности население, но имеют значительный потенциал цунами.Некоторые парадигмы, которые привели ученых к мысли, что мегаземлетрясения происходят только в определенных геологических средах — с молодыми и быстрыми тектоническими плитами — пришлось пересмотреть или отказаться от них. «Из-за отсутствия лучшего понимания ученые теперь должны предположить, что мегаземлетрясения могут происходить в любой зоне субдукции», — сказал Окал. (Зона субдукции — это место, где одна тектоническая плита опускается ниже другой.)Окал подчеркивает важность включения любых новых знаний в процедуры предупреждения о цунами и информирования общественности.
«В наше время профессиональных и развлекательных путешествий широкая общественность во всем мире должна знать о риске цунами», — сказал Окал. «Событие 2004 года на Суматре стало самой смертоносной катастрофой в истории Швеции. Страна потеряла около 500 туристов на пляжах Таиланда».Окал сказал, что на его исследования сильно повлияло его 20-летнее сотрудничество с Костасом Синолакисом, директором Центра исследования цунами в Университете Южной Калифорнии.
В отдельной статье в том же номере журнала Синолакис критически оценивает аварию на АЭС Фукусима в Японии в 2011 году и приходит к выводу, что она произошла из-за совокупности ряда научных, инженерных и управленческих ошибок, которые можно и нужно было предотвратить.