«Здесь, на Среднем Западе, мы находимся в одной из основных зон перелетов перелетных птиц, где когда-то было множество мест обитания для пастбищных птиц, которые могли безопасно кормиться и отдыхать во время миграции. Теперь, когда сельское хозяйство является доминирующим ландшафтом, они им все труднее получить необходимые ресурсы по пути к их нерестилищам ", — говорит Кассандра Уилкоксен, научный сотрудник факультета природных ресурсов и наук об окружающей среде Колледжа сельскохозяйственных, потребительских и экологических наук Университета И.«Мы думаем, что покровные культуры, такие как зерновая рожь, вероятно, обеспечат мигрирующим птицам больше растительности и безопасное место, чтобы убежать от элементов и хищников», — говорит Вилкоксен. «Покровные культуры также увеличивают численность насекомых, которые являются еще одним источником пищи для птиц.
Увеличение количества насекомых позволяет мигрантам быстрее заправиться топливом и перейти к своим местам размножения.«Птицы пастбищ предпочитают большие открытые территории: чем больше, тем лучше. Сельскохозяйственные поля огромны, поэтому покровные культуры представляют собой большую среду обитания, где птицы могут отдыхать, кормиться и, возможно, даже гнездиться».
Поля с покровными культурами не заменят естественную среду обитания, но ранней весной могут появиться километры полей с небольшим количеством растительности. Появление покровных культур стало потенциально важной средой обитания для птиц, возвращающихся на Средний Запад из таких южных районов, как Аргентина. Большие зеленые поля, вероятно, являются маяком для перелетных птиц.
В течение двух посевных сезонов компания Wilcoxen наблюдала за птицами на кукурузных и соевых полях с покровными культурами и без них. Она наблюдала за 6 133 особями 52 видов птиц, из которых 13 видов составляют 90 процентов всех обнаруженных птиц. Наиболее распространенными видами были краснокрылый дрозд, обыкновенный гракл и американский малиновка.«На полях с покровными культурами всегда было больше птиц, а кукурузные поля с покровными культурами были в общем победителями», — говорит Вилкоксен.
Она считает, что кукуруза плюс покровные культуры, особенно зерновая рожь, были фаворитами, потому что на полях больше пожнивных остатков; оставшиеся стебли кукурузы вместе с рожью обеспечивают птицам больше укрытия.В чем обратная сторона? Вилкоксен говорит, что все дело в сроках.
«Временной интервал для посадки покровных культур осенью довольно короткий. Покровные культуры можно высевать с воздуха, сеять сеялкой или рассыпать. Но в зависимости от того, насколько влажная осень, время для посадки может быть очень коротким.
Сеялка — лучший метод, потому что вы знаете, что получаете хороший контакт семян с почвой », — говорит она.Весной возникает еще один вопрос о сроках: когда убивать покровную культуру.Вилкоксен говорит, что это сложно. «Некоторые пастбищные птицы гнездятся весной, поэтому, чтобы дать птицам время, в котором они нуждаются, фермерам, возможно, придется отложить уборку покровных культур.
Это рекомендации, которые потребуют дополнительных исследований», — говорит она. «Это справедливо для любой новой сельскохозяйственной практики. Вы должны поэкспериментировать с этим, чтобы добиться правильного результата».
«По нашему опыту, большинство фермеров, использующих покровные культуры, узнали об этой практике от своих соседей, и мы надеемся, что это будет продолжаться, и использование покровных культур продолжит расти», — говорит Вилкоксен.Будет ли то, что лучше всего подходит для перелетных птиц, побудит фермеров сажать покровные культуры и прекращать их выращивание чуть позже, чтобы птицы могли использовать их в качестве среды обитания?
Вилкоксен полон надежд. Она говорит, что один из аспектов ее работы, который ей больше всего нравится, — это объединение сельскохозяйственных сообществ и сообществ дикой природы для совместной работы над долгосрочным оздоровлением окружающей среды.«Производственное сельское хозяйство отобрало у дикой природы много среды обитания, но она нужна нам, чтобы обеспечивать нас и весь мир пищей.
Но как совместить эти два аспекта? Где есть возможности?
Отличным примером является технология No-till. Это помогает замедлить рост почвы. эрозия, и она помогает птицам. Теперь покровные культуры — это еще одна беспроигрышная возможность, которая может принести пользу как сельскому хозяйству, так и дикой природе ».