В то время необычную силу шторма СМИ на Ближнем Востоке, в Европе и США приписывали продолжающейся гражданской войне в Сирии. В сообщениях обвиняли конфликт в изменениях в землепользовании и растительном покрове, а также в таких действиях, как увеличение военного движения по грунтовым поверхностям и сокращение фермерами орошения или отказ от сельскохозяйственных земель, что привело к образованию чрезмерного количества пыли, разжигающей шторм.Теперь группа исследователей, включая Эли Бу-Зейда, доцента гражданской и экологической инженерии в Принстоне, который испытал шторм в Ливане, обнаружила более вероятную причину беспрецедентного шторма — это был не человеческий конфликт, а комбинация климатических факторов и необычной погоды.
Хотя сокращение растительного покрова и нарушение почвы могут сделать больше наносов доступными для выбросов во время пыльных бурь, исследователи говорят, что широко сообщаемая связь между штормом и боевыми действиями в Сирии не была проверена и не получила эмпирического подтверждения. «Сообщения о том, что это было связано с конфликтом в Сирии, не подтверждались никакими исследованиями», — сказал Бу-Зейд. «Это были просто гипотезы, подброшенные в воздух».Поскольку шторм привлек к себе все больше внимания, Шмуэль Ассулин из Израильской организации сельскохозяйственных исследований и Бу-Зейд написали нескольким коллегам по электронной почте и предложили выяснить причину урагана.В своем исследовании, опубликованном 8 ноября 2016 года в журнале Environmental Research Letters, исследователи сначала проанализировали данные о растительном покрове за месяцы, предшествовавшие урагану, чтобы увидеть, действительно ли сирийский конфликт так сильно изменил растительный покров. «Эти наблюдения показали нам, что нормализованный индекс разницы растительности (NDVI), который является своего рода мерой того, насколько« зеленая »поверхность и сколько на ней растительности, — не был аномально низким», — сказал Бу-Зейд. «Таким образом, ничто не свидетельствовало о том, что в этот конкретный период в регионе было меньше зелени или сельского хозяйства, чем обычно».
Фактически, растительный покров в регионе, пострадавшем от урагана, в прошлом году был почти вдвое выше, чем в среднем за 2007-2010 годы, а также больше, чем в 2001-2007 годах.После сбора данных о температуре приземного воздуха, влажности и скорости ветра и запуска метеорологического моделирования для региона до, во время и после шторма с использованием модели погодных исследований и прогнозирования (WRF) исследователи говорят, что климат, а не конфликт, привел к условия, которые сделали шторм возможным.
"Моделирование показало, что уникальность этого шторма заключается в том, что ему предшествовал очень жаркий период, и поэтому земля, не покрытая растительностью, была бы более сухой, и было бы легче увлечь песчинки из нее, "Сказал Бу-Зейд.Лето 2015 года было необычно жарким и засушливым по сравнению с прошлыми 20 годами, а экстремально высокие температуры и низкая влажность были более частыми в августе и сентябре, чем во время длительной засухи в регионе, которая длилась с 2007 по 2010 год, сказал Бу-Зейд. Чрезвычайно засушливые условия увеличили количество доступной пыли и снизили ее порог эрозии, что повысило вероятность выброса пыли в атмосферу.
По словам исследователей, еще одним фактором, который способствовал возникновению шторма, был необычный ветер. «Обычно эти пыльные бури возникают где-то между Сирией и Ираком и переносятся на юг, но в этот период ветер дул с востока на запад», — сказал Бу-Зейд. Изменение направления ветра увеличило трение о землю, которое вытеснило больше пыли, и перенесло ее на запад на большие расстояния, прежде чем осаждать ее в высоких концентрациях на густонаселенном восточном побережье Средиземного моря.Шторм в конечном итоге охватил большую часть Сирии, Ливана, Турции, Израиля, Египта, Иордании и палестинских территорий.Бу-Зейд сказал, что важно напрямую ответить на вопрос о происхождении шторма. «Если причиной урагана был человеческий конфликт, то, когда конфликт заканчивается, причины исчезают, и это все хорошо», — сказал он. «Но если причиной был не конфликт, а скорее климат, и это связано с климатическими условиями, которые станут более частыми в будущем, то это то, что повторится».
Команда предупреждает, что если Ближний Восток станет более засушливым в долгосрочной перспективе из-за изменения климата, экстремальные пыльные бури могут стать более частым явлением, и их воздействие неизбежно.Соавторами Бу-Зейда и Ассулина по статье «Климат, а не конфликт объясняет крайнюю пылевую бурю на Ближнем Востоке», были Энтони Паролари из Университета Маркетта, Дэн Ли из Бостонского университета и Габриэль Катул из Университета Дьюка.