«Это открытие локальной высокой концентрации органических веществ интригует и имеет широкие последствия для сообщества астробиологов», — сказала д-р Симоне Марчи, старший научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института и один из авторов статьи. «Церера имеет доказательства наличия гидратированных минералов, содержащих аммиак, водяного льда, карбонатов, солей, а теперь и органических материалов. Этим новым открытием Dawn показала, что Церера содержит ключевые ингредиенты для жизни».
Считается, что Церера возникла около 4,5 миллиардов лет назад на заре нашей Солнечной системы. Изучение его органики может помочь объяснить происхождение, эволюцию и распространение органических видов в Солнечной системе. Данные картографического спектрометра в видимой и инфракрасной области спектра Dawn показывают необычно высокую концентрацию органического вещества вблизи кратера Эрнутет диаметром 50 км в северном полушарии Цереры. Распределение и характеристики органических веществ, похоже, исключают связь с каким-либо одним кратером.
Самая большая концентрация, кажется, прерывисто пролегает через юго-западное основание и край Эрнутета и на более старый, сильно деградировавший кратер. Другие богатые органикой районы разбросаны на северо-запад. В то время как другие ученые изучали распределение и спектры материалов, Марчи сосредоточился на геологических условиях.«В целом регион сильно изрезан кратерами и выглядит древним; однако края кратера Эрнутет кажутся относительно свежими», — сказал Марки. «Богатые органическими веществами области включают карбонаты и аммонизированные виды, которые явно являются эндогенным материалом Цереры, поэтому маловероятно, что органические вещества попали через внешний ударник».
Церера демонстрирует четкие признаки всепроникающей гидротермальной активности, водных изменений и подвижности флюидов, поэтому богатые органикой области могут быть результатом внутренних процессов. Ученые Dawn продолжат изучение карликовой планеты, чтобы определить жизнеспособный метод транспортировки такого материала изнутри на поверхность по наблюдаемой схеме.