Используя записи местных органов власти, датируемые 1600 годом нашей эры, времен династий Мин и Цин, а также республиканского и коммунистического периодов Китая, исследователи смогли сделать вывод о существовании гиббонов в различных префектурах Китая и отследить их постепенное исчезновение с течением времени.
Исследователи обнаружили, что всего несколько сотен лет назад гиббоны были распространены почти на половине территории Китая. Однако популяция гиббонов сократилась в течение двадцатого века, и сегодня они выживают лишь в нескольких отдаленных лесных участках на крайнем юго-западе страны. Один из китайских видов гиббонов, хайнаньский гиббон (Nomascus hainanus), в настоящее время, вероятно, является самым редким видом млекопитающих в мире, его общая популяция составляет всего 26-28 особей.
Доктор Самуэль Турви, ведущий автор и старший научный сотрудник ZSL, сказал: «Гиббоны имели огромное культурное значение в досовременном Китае, потому что считалось, что они были способны направлять мистическую« энергию ци »и жить в течение нескольких сотен лет, и их преследующие рассветные крики символизируют меланхолию путешественников в классической поэзии. Их прежнее присутствие в больших регионах Китая широко зафиксировано в местных документах, и реконструкция того, когда и почему исчезли различные популяции гиббонов на большей части территории Китая, может преподать нам важные уроки, которые могут помочь спасти последние несколько гиббонов в стране.
"Китай имеет фантастически богатую историю, которая включает в себя множество экологических данных, которые редко использовались для управления природоохранными мероприятиями. В связи с нынешним экологическим кризисом, с которым столкнулись Восточная и Юго-Восточная Азия, мы должны изучить новые способы лучше понять виды факторов, которые могут сделать виды более или менее уязвимыми перед исчезновением."