Второе исследование команды предполагает, что лекарство, используемое для лечения передозировки парацетамолом, может помочь людям, которые хотят избавиться от зависимости и избавиться от вредных привычек, связанных с поиском кокаина.Хотя оба исследования проводились на крысах, исследователи полагают, что результаты будут иметь отношение к людям.Кокаин — это стимулирующее средство, которое при повторном приеме может вызвать привыкание.
Некоторым людям может быть чрезвычайно трудно бросить курить: примерно четыре из десяти человек, у которых случился рецидив, сообщают о том, что испытывали тягу к наркотику, однако это означает, что шесть из десяти человек вернулись по причинам, не связанным с «потребностью» в наркотике.«Большинство людей, употребляющих кокаин, сначала делают это в поисках гедонистического« кайфа », — объясняет доктор Дэвид Белин с факультета фармакологии Кембриджского университета. «Однако у некоторых людей частое употребление приводит к зависимости, когда употребление наркотика больше не является добровольным, а в конечном итоге становится принуждением. Мы хотели понять, почему это должно быть так».
Прием наркотиков вызывает выброс в мозгу химического дофамина, который помогает обеспечить «кайф», испытываемый пользователем. Первоначально прием препарата является добровольным — другими словами, это выбор человека — принимать препарат, но со временем это становится привычным, неподконтрольным им.Предыдущее исследование профессора Барри Эверитта из Департамента психологии в Кембридже показало, что, когда крысам разрешили самостоятельно вводить кокаин, активность, связанная с дофамином, первоначально проявлялась в области мозга, известной как прилежащее ядро, которое играет важную роль в управлении автомобилем ». целенаправленное поведение, когда крысы искали наркотик.
Однако, если крысам давали кокаин в течение длительного периода, эта активность передавалась на дорсолатеральное полосатое тело, которое играет важную роль в привычном поведении, что свидетельствует о том, что крысы больше не контролировали ситуацию, а скорее реагировали автоматически, разработав лекарство. -взятие привычки.Мозговые механизмы, лежащие в основе баланса между целенаправленным и привычным поведением, включают префронтальную кору, область мозга, которая управляет нашим поведением.
Ранее считалось, что эта область была подавлена ??стимулами, связанными с наркотиками, или с тягой, испытываемой во время отмены; однако это нелегко объяснить, почему большинство людей, снова начавших употреблять наркотики, не испытывали влечения.Хроническое воздействие наркотиков изменяет префронтальную кору, но также изменяет область мозга, называемую базолатеральной миндалевидным телом, которая связана со связью между стимулом и эмоцией. Базолатеральная миндалина хранит приятные воспоминания, связанные с кокаином, но префронтальная кора головного мозга манипулирует этой информацией, помогая человеку взвесить, принимать ли лекарство: если зависимый человек принимает лекарство, это активирует механизмы в дорсальном полосатом теле. .Однако в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, доктор Белин и профессор Эверитт изучили мозг крыс, зависимых от кокаина, путем самостоятельного приема препарата и определили ранее неизвестный путь в мозге, который связывает импульс с привычками.Этот путь косвенно связывает базолатеральную миндалину с дорсолатеральным полосатым телом, обходя префронтальную кору.
Это означает, что зависимый человек не обязательно будет знать о своем желании принимать наркотик.«Мы всегда предполагали, что зависимость возникает из-за неудач или нашего самоконтроля, но теперь мы знаем, что это не обязательно так», — объясняет д-р Белин. "Мы нашли черный ход прямо к привычному поведению.«Наркомания в основном рассматривается как психическое расстройство, при этом такие методы лечения, как когнитивно-поведенческая терапия, направлены на восстановление способности префронтальной коры контролировать неадаптивное употребление наркотиков.
Но мы показали, что префронтальная кора не всегда осознает, что происходит, что позволяет предположить, что эти методы лечения не всегда могут быть эффективными ».Во втором исследовании, опубликованном в журнале Biological Psychiatry, доктор Белин и его коллеги показали, что лекарство, используемое для лечения передозировки парацетамола, может помочь людям, страдающим кокаиновой зависимостью, преодолеть свою зависимость — при условии, что человек хочет бросить.Ранее в исследованиях на крысах было показано, что препарат N-ацетилцистеин предотвращает рецидивы. Однако позже препарат не прошел клинические испытания на людях, хотя анализ показал, что, хотя он не побудил зависимых людей прекратить употребление кокаина, среди тех, кто пытался воздержаться, он помог им воздержаться от приема препарата.
Доктор Белин и его коллеги провели эксперимент, в котором крысы самостоятельно вводили кокаин. Они обнаружили, что крысы, получавшие N-ацетилцистеин, теряли мотивацию к самостоятельному введению кокаина быстрее, чем крысы, получавшие плацебо.
Фактически, когда они перестали употреблять кокаин, у них наблюдались рецидивы рецидива. N-ацетилцистеин также увеличивает активность в мозге определенного гена, связанного с пластичностью — способность мозга адаптироваться и осваивать новые навыки.
«Отличительным признаком зависимости является то, что пользователь продолжает принимать наркотик даже перед лицом негативных последствий, таких как для его здоровья, семьи и друзей, их работы и так далее», — говорит соавтор Микаэль Пуод (Mickael Puaud) из Кафедра фармакологии Кембриджского университета. «Наше исследование показывает, что N-ацетилцистеин, препарат, который, как мы знаем, хорошо переносится и безопасен, может помочь людям, которые хотят бросить курить».