Теломеры и фермент теломераза в последнее время часто упоминаются в медицинских новостях из-за их связи со старением и раком. Теломеры находятся на концах наших хромосом и представляют собой участки ДНК, которые защищают наши генетические данные, позволяют клеткам делиться и хранят некоторые секреты относительно того, как мы стареем, а также как мы заболеваем раком.Можно провести аналогию между теломерами на концах хромосом и пластиковыми наконечниками шнурков: теломеры не дают концам хромосом изнашиваться и прилипать друг к другу, что может разрушить или перемешать нашу генетическую информацию.Каждый раз, когда одна из наших клеток делится, ее теломеры становятся короче.
Когда они становятся слишком короткими, клетка больше не может делиться и становится неактивной или умирает. Этот процесс сокращения связан со старением, раком и повышенным риском смерти. Начальная длина теломер может различаться у разных людей. Ясно, что размер имеет значение.
«Теломераза имеет решающее значение для поддержания теломер и целостности генома», — объясняет Джулиан Чен, профессор химии и биохимии в АГУ и один из старших авторов проекта. «Мутации, нарушающие функцию теломеразы, связаны с многочисленными заболеваниями человека, которые возникают из-за укорочения теломер и нестабильности генома».Чен продолжает: «Несмотря на широкое применение в медицине, механизм сборки холофермента теломеразы (наиболее важной единицы теломеразного комплекса) остается плохо изученным. Мы особенно взволнованы этим исследованием, потому что оно впервые обеспечивает атомный уровень. описание взаимодействия белок-РНК в теломеразном комплексе позвоночных ».