Сегодня на собрании Американского астрономического общества профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Жан-Люк Марго описал простой тест, который можно использовать для четкого отделения планет от других тел, таких как карликовые планеты и малые планеты.Текущее официальное определение планеты, выпущенное Международным астрономическим союзом в 2006 году, применимо только к телам в нашей солнечной системе, что, по словам Марго, создало «неопределенность определений» для недавно обнаруженных тел.
В статье Марго, которая была принята к публикации в Astronomical Journal, предлагается распространить определение планеты на все планетные системы.Новый подход потребует только оценок массы звезды, массы планеты и орбитального периода — все это можно легко получить с помощью телескопов земного или космического базирования. Согласно критериям Марго, все восемь планет в нашей солнечной системе и все классифицируемые экзопланеты — большие тела, вращающиеся вокруг звезд, отличных от нашего Солнца, — будут подтверждены как планеты.Марго, профессор планетной астрономии, хотела убедиться, что новая система будет удобной для понимания. «Не нужно устройство телепортации, чтобы решить, является ли недавно обнаруженный объект планетой».
Отчасти нынешняя путаница, которую он пытается устранить, проистекает из того факта, что определение МАС не касается того, как классифицировать экзопланеты — этот вопрос был оставлен на рассмотрение в будущем. Теперь, утверждает Марго, недавний поток открытий экзопланет должен побудить МАС уточнить и расширить определение.Определение IAU основано в первую очередь на способности планеты «очищать свою орбиту», то есть может ли она эвакуироваться, накапливать или доминировать над небольшими телами в своем орбитальном соседстве. Тест Марго можно использовать, чтобы определить, может ли тело очистить определенную область вокруг своей орбиты в течение определенного периода времени, например, за время жизни своей звезды-хозяина.
Тест прост в реализации, и он может сразу классифицировать 99 процентов всех известных экзопланет. (У ученых в настоящее время недостаточно данных, чтобы применить тест к остальному 1%.)Применительно к нашей солнечной системе тест четко помещает восемь планет в одну категорию, а карликовые планеты — Цереру, Плутон и Эрис — в другую.«Несоответствие между планетами и не планетами поразительно, — сказала Марго. «Резкое различие предполагает, что существует фундаментальное различие в том, как эти тела образовались, и простой акт их классификации раскрывает нечто глубокое о природе».
Марго также обнаружила, что тела, которые могут очищать свои орбиты и, следовательно, считаться планетами, обычно имеют сферическую форму. «Когда тело имеет достаточную массу, чтобы очистить свое орбитальное окружение, оно также имеет достаточную массу, чтобы преодолеть прочность материала и принять почти круглую форму», — сказал он.Это важно, потому что астрономы не всегда могут видеть экзопланеты достаточно хорошо, чтобы точно определить их форму, но они почти всегда могут измерить параметры, необходимые для применения критериев Марго, а также потому, что текущее определение МАС требует, чтобы планета была почти круглой.Марго представила свое предложение на ежегодном собрании Отделения планетарных наук AAS.
Неизвестно, будет ли новый подход рассматриваться МАС, резолюции которого обычно разрабатываются и рассматриваются комитетами до того, как члены проголосуют по ним во время общего собрания. Следующая генеральная ассамблея IAU намечена на 2018 год.